项伯，名项缠，是项羽的叔叔。项伯早年行侠仗义，秦统治时期与张良有旧交情。曾因犯下杀人罪，跟随韩公子张亮躲起来 下邳(今江苏遂宁西北)。当项梁在吴中起兵造反时，项伯也跟着他参加了这件事。后来跟随项梁北上，以熊心为楚怀王，被任命为楚国左尹。三年来，秦二世参加了北伐救援赵国，随项羽参加了巨鹿之战，随项羽占领了函谷关。
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在鸿门宴会上，范增不断暗示项羽希望项羽抓住机会杀死刘邦。项羽认为刘邦是忠诚有功的将军，因为他事先被项伯说服了。因此，他对范增的暗示保持沉默。当范增召到项庄当场表演舞剑时，项伯突然看到了杀死刘邦的真正意图。他立即拔出剑，互相跳舞。他经常用身体挡住刘邦，这使得项庄很难开始。
鸿门宴后，项羽的好事项伯根本没有受到惩罚。事实上，项羽没有杀项伯还有另一个原因。
其中一个原因是项伯的官职很高，在楚怀王的政权内部甚至比项羽还要高。项梁原本是张楚政权任命的上柱国。张楚政权灭亡后，项梁将楚怀王的熊心扶上王位。在楚怀王的政权中，项梁是楚国军政第一人；作为他最小的弟弟，项伯成为左尹，陈颖以3万人的“资本”成为上柱国。
楚怀王政权执行楚国当年的制度。左尹实际上是楚国税收、政务和司法领导人。他可以监督这些地方政府事务，也是楚国的第二位领导人。
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项梁死后，楚怀王从项家手中夺取了军权。楚怀王进行了权力调整。他任命陈颖为柱国，负责楚国内政；吕臣为司徒；刘邦被任命为党县长、武安侯，指挥党县子兵，负责彭城西部外围的防务；项羽被任命为长安侯，以鲁县为领地的食城；项伯也保留了左尹的职位。在红门宴的故事开头，项伯的身份被指出。
巨鹿之战前，楚怀王的军事安排是宋义为将军，项羽为次将，范增为末将；左尹还负责征税，项伯很可能以后勤总负责人的身份加入军队。结果，项羽和亚夫范增杀死了宋义，不仅成为了楚军的将军，也成为了联军的将军。
第二个原因是项伯在家庭中的地位也很高。项羽在成为西楚霸王之前并不是项家的主人。根据楚人的习俗，项羽作为项梁侄子的继承权低于项伯。这就成了项伯不敢死的原因。没有项羽的认可，他不能直接杀死项伯的族长。项伯等族的中长辈在项氏造反集团也有很大的发言权，项羽真的无法为所欲为地杀死项伯。
项羽战败死亡后，刘邦赦免了所有项氏家族不杀人，并给了他一个姓刘的姓氏。自秦朝以来，项伯一直跟随诸侯摧毁秦国。鸿门宴护送刘邦，因此被封为射阳侯。他的封国位于江苏省宝应县射阳湖镇东部。
项伯坏了项羽的好事，为什么事后没有受到惩罚？