公元前221年，秦军向南进攻。齐崩溃了，中国历史结束了长期的分裂和分离，出现了统一的、专制的中央集权的秦朝。
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秦灭六国后，除了在原政权机构的基础上，对统一、集中的封建国家机器进行调整和完善外，还采取了一系列其他措施，建立了从中央到地方的严格统治机构和封建官僚制度。其中之一是下令收集世界武器，铸造12枚重石铜人，站在咸阳。这12位大铜人站在秦都咸阳阿房殿前。铜是黄色的，也被称为“金人”。
他们穿着外国服装，每一件都非常巨大和沉重，每一件都充满活力，精力充沛，非常勇敢，日夜守护着秦王的宫殿。铜人造型大，制作精致，历史上罕见。在这方面，有许多历史书籍。
据《三辅黄图》记载，“渭南上林园营朝宫”;“十万人可以接受。车行酒，骑行，千人唱歌，万人和，销锋迪以为十二人站在宫门里。”。据史书记载，铜人背后刻着李斯篆和蒙田书:“皇帝在26年初兼天下，把诸侯改为郡县，一法同量”等字样。
《史记·秦始皇本纪》还记载：“26年……征服世界士兵，聚集咸阳，销售人员认为钟杰，金人十二，各重千石，搬进宫殿。”贾谊的《过秦论》也有“征服世界士兵聚集咸阳，销售人员铸造，认为金人是十二个，弱势黔首的人”的记录。秦朝的一块石头大约相当于今天的37.5公斤。根据这一计算，12名铜人的体重高达45万公斤。
不幸的是，我们今天看不到这12个铜人。那么，他们去了哪里呢？目前，关于金人下落的猜测有三种：
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有人认为，楚霸王项羽征服秦都咸阳后，曾经烧毁阿房宫。在烧毁阿房宫时，象征秦朝永恒的12个金人也被烧毁了。这句话始于元明时期，证据不足。
一些历史学家指出，这12个金人被董卓和傅坚摧毁。据《后汉书》和《三国志》记载，汉献帝初平第一年(190年)，董卓“坏五铢钱，铸小钱，拿洛阳和长安的铜人，钟，飞廉，铜马。”
《关中记》晋人潘岳：“董卓是一个坏铜人，剩下的两个人搬进了清门。”也就是说，董卓摧毁了其中10个铜人，并铸造了铜钱，其余两个被他命令搬到长安清门。三国时期，魏明帝曹瑞命令将这两个铜人运到洛阳。
当成千上万的工匠运到霸城时，他们不得不放弃这个巨大的项目，因为金人的重量太重了，所以他们停止了搬运。到达东晋十六国时，后赵的石季龙将这两个铜人运到叶城。后来，前秦的秦王傅健统一了北方，他从叶城运回长安销毁了这两个金人。到那时，世界上大约600年的12个金人都被摧毁了。
还有一种乐观的观点，那就是12个金人是秦始皇生前最喜欢的东西。秦始皇陵墓建成后，12个金人和其他精美的珍宝随着秦始皇的死而被埋葬在陵墓中。
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现在，由于一些技术原因，秦始皇陵墓的挖掘暂时无法进行，所以十二金人的下落仍然是一个未解之谜。也许在我们的考古技术达到秦始皇陵墓挖掘的那一天，这个历史上未解之谜就可以解开了。
秦始皇为什么要铸造十二金人？秦朝灭亡后十二金人去了哪里？