东哥出生于吉林省梨树县，明朝万历十年(公元1582年)，是女真叶赫部的公主。出生当天，部落里一位有两把刷子的算命先生预言:“这个女人可以繁荣世界，但她可以死在世界上。”事实证明，这句话挺靠谱的。
东哥在很小的时候就成了女真人著名的小美人，在成年之前就被封为满蒙第一美人。女人的美丽不是罪，但如果被与世界民生有关的男人喜欢，那就是罪。当时的女真分为建州、海西和野人三部分，叶赫属于海西四部之一。叶赫的祖先姓土默特氏，原本是蒙古族的支部，后来灭掉了胡伦那拉部，改姓叶赫那拉。那拉意味着太阳。明朝中期，叶赫部迅速崛起，成为海西女真中实力雄厚的一支。
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明朝政府采取平衡策略对付女真族。谁强谁就打谁，谁弱谁就帮谁，尽力维持各部落的平衡，防止其中一部落成为东北主导力量。努尔哈赤所在的建州与叶赫那拉的矛盾可以追溯到元末明初，当时两人打得不可开交。为了让叶赫那拉氏臣服，爱新觉罗家族的领导指着大地说：“我们是大地上最高贵的金子（爱新觉罗意味着金子）！而叶赫那拉的首领听了一阵笑声，他指着天上的太阳说：“金子算什么，我们姓它（叶赫那拉就是太阳的意思）。结果，在那场战争中，叶赫那拉氏最终击败了爱新觉罗氏，成为当时女真族最大的部落。
政治上没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人。进入明朝后，两部落战时和，即使在最紧张的时候，叶赫那拉和爱新觉罗一直保持着血缘关系。例如，努尔哈赤的母亲是叶赫那拉，他的妻子是叶赫那拉，甚至他的儿媳也是叶赫那拉。作为一个超级美女，东哥自然早就被确定为这种政治婚姻的棋子。
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明万历二十五年(公元1597年)，海西女真四部与努尔哈赤发生了著名的“九部之战”，遭遇惨败。四年后，叶赫部不得不向努尔哈赤示好，并同意将东哥作为和解的“礼物”送给努尔哈赤。有大美人可以抱，努尔哈赤自然同意心花怒放，二话没说就下了聘礼。
出乎意料的是，东哥不想这样做。原因很简单。努尔哈赤是她父亲的敌人。她对哥哥布扬古说：“我会嫁给任何能杀死努尔哈赤的人。”于是，头脑发热的布扬古突然破坏了婚约，并以“杀死努尔哈赤”的条件向女真和蒙古大部落公开征婚。于是一场血腥的风雨开始了。
哈达部酋长孟格布鲁听说东哥美女要结婚了，第一个站了起来，订完婚约后立即向努尔哈赤宣战。结果他根本不是别人的对手，被努尔哈赤打败投降后不久就杀了。随后，万历三十五年辉发部长拜音达理贝勒和乌拉部贝勒布占泰继续向努尔哈赤宣战，结果加速了他们的灭亡。
就这样，一直拖到万历四十三年(公元1615年)，东哥已经三十三岁了。鲁古尔岱，东蒙古喀尔喀部达尔汗贝勒的儿子，来到东哥求婚。被姐姐弄得筋疲力尽的布扬古，想把吉赛和努尔哈赤的两支队伍引开，让他们找到鲁古尔岱的麻烦，自己坐下来赚钱。不管明朝边防将领的警告如何，他都残忍地把东哥嫁给了蒙古。因为东哥结婚的时候太老了，史书叫她“叶赫老女人”。从当时人们的平均年龄来看，33岁已经快当婆婆了。
东哥是谁？为什么各部落为了抢她开战？