苏州园林是中国园林建筑史上的标杆，拙政园被誉为“中国园林之母”。清代弘文院大学士陈之选拥有这样一座精致绝伦的建筑。按说，守着这样的花园，丈夫是宏文学院的高权重大学士，妻子应该享受荣耀，过上稳定的生活。然而，作为陈之选的继室，徐灿却屡屡流露出忧郁悲伤的情绪。这是为何?一切都必须从头开始。
徐灿，字湘苹，号深明，明末江南吴县(今苏州市西南)人。小时候住在苏州城外的一个别墅里。他的父亲徐子茂经历了所有的历史，所以徐灿从小就受过良好的教育。她过着悠闲安静的闺房生活，过着“年轻人不知道悲伤的滋味”。
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徐家有一个初出生的女人，素雅大气的徐灿被许配给陈之选为继室。陈之选是明末著名诗人，出生于海宁王族。年轻时曾与东林党名人钱谦益、吴伟业交朋友，在崇祯十年(1637年)高中名列前茅。金轮滚滚，高官紫袍，才貌俱佳。徐灿嫁给他后，自然是琴瑟和鸣，兴趣相投。
不幸的是，这种宁静优雅的生活很快就被打破了——曾经宏伟的明朝此时已经摇摇欲坠。
果不其然，崇祯十二年春，清兵进犯纣辅，杀掠山东，死者众多。陈之选的父亲时任顺天巡抚，因城市失守，与其他36名官员一起下狱。因此，陈之选也被革职查处，永不叙用。此后，徐灿一家南下，时局也一步步趋于紧张。崇祯十七年三月，闯王李自成攻入北京，崇祯皇帝在煤山上吊；四月，清军入关。虽然徐灿的家人在南方，但他们仍然无法避免这场灾难。次年，清军南下，鲜血淋漓的扬州十日、嘉定三屠上演，血色烽烟将江南的秀美熏得分外悲壮。
家不再，国家已经死了，徐灿的话也转向了悲伤的吞咽:“烟水不知道人事错。千里迢迢，降帆，不怨莲花步。”这朦胧的水雾和薄烟只是冷眼旁观的东西。如何体验诗人此刻心中的悲痛？一路上，秋风萧瑟，芦苇瑟瑟，诗人只能继续过着颠簸的生活。
毕竟，被寄予希望的南明宏光王朝只是昙花一现，徐灿的故国思想彻底破灭。国家死了，作为一个老朝臣，他没有殉国，所以这是一个很好的出路。不幸的是，和其他不愿意成为明朝遗臣的人一样，陈志在顺治两年（1645年）投身于摄政王多尔根的账下。在这件事变成敌人之后，陈志选自己被骂了一顿，徐灿也对他说了很多话。
陈之选降清后，受到摄政王多尔贡的高度重视。不久，他被提升为翰林学院的学士学位、礼堂的右侍郎和都察院的左都皇家历史。后来，他不得不重用顺治皇帝。他被提升为礼堂尚书加太子少保，复调户部尚书，两次授予弘文院大学士学位。成为官员后，陈之选取得了很大的成就。他整顿了钱粮，提出修行农功，宽大兵力，节约金融资源，造福民生。
春风骄傲的陈之选日夜盼望着接家人来北京团聚。按说夫妻即将重逢，本该充满喜悦，但徐灿却充满悲伤。回到北京，沿途的风景似乎仍然是旧的风景，但徐灿的心情已经不再像以前那样了——山川如旧，但繁荣已经不复存在了。过去的财富现在已经过去了，但这个国家的仇恨仍然留在我的心中。世事无常，人生若风飘絮，在时空长河中，自己又能做到几分主？悲云惨淡，徐灿又怎么能学那柳三变“牵手看眼泪”？
然而，尽管徐灿对丈夫说了很多话，但他还是毫不犹豫地选择了和他站在一起。一方面，他从小就受到儒家思想的影响，遵守妻子的道德；另一方面，他感受到了过去的夫妻关系。
陈之选降清后的处境并非一帆风顺。顺治时期，降清的汉臣也分为南北两派，因此继明末东林党之争之后，这些汉臣又投入了新一轮的政治倾滚。顺治十三年，陈之选因弹劾“植党营私”、“市权豪纵”、“下官部严议”、“以原官发盛京居住”，徐灿作为家属陪同。然而，陈之选这次并非一败涂地，他在盛京住了不到一年就复职回京。不幸的是，磨难并没有结束。一年后，陈之选因交贿赂内部监管罪被辞退，没有家庭财产。他和母亲、兄弟和妻子一起被流放到尚阳堡（辽宁省今天的开原东），最终死于驻军。
徐灿内心的痛苦可想而知。她只能沉浸在无限的悲伤和忧郁中，同时用渺茫的希望和幻想来安慰自己。当她到达驻军时，她写的诗中有一句清新的句子，比如“阳和忽风暖，送雕轮凤阙旁”和“金鸡为了报归期早，柳色依靠客程”。
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也许连徐灿自己都没想到，她在这个浩瀚的边塞里呆了12个春秋。长河落日，孤烟落雁。当丈夫去世，所有的孩子都去世时，他已经住在这里作为一个流人，最后他只是偶然回到棺材里。谁告诉我们这里的孤独和痛苦？
回顾过去，家庭变化，流向南方，毕竟，丈夫相互依赖，可以为自己指路；后来，国家破山河，丈夫被鄙视，但毕竟对自己很好；边塞之旅，沙漠孤独，但丈夫仍然可以期待回到北京的日子。现在，回顾过去，一切都只是一面镜子，幻想，过去的徘徊就像一个世界。因此，徐灿晚年选择了和尚。
也许，对于此时的徐灿来说，皈依佛教是唯一的安慰方式——红尘滚滚，回忆起来只是一片茫茫；繁华苍凉，但只在瞬间，既没有爱情，为什么不把所有的东西都送到来世？
精致拙政园背后的故事，徐灿的人生经历了哪些坎坷？