公元696年初，契丹饥荒，人民流离失所。营州老板赵文玉不仅没有开仓放粮，而且变得越来越疯狂。他认为契丹的首领就像奴隶一样，引起了人们的怨恨。5月，契丹大贺部落联盟首领孙万荣与姐夫李尽忠率领部门进入营州，俘虏了数百名唐军，夺取了赵文玉的生命。历史上被称为“营州之乱”。
随后，李尽忠自称“无上可汗”，任命孙万荣为教练，策马东进。短短10天，契丹军迅速壮大至10万，随后长驱直入崇州，将龙山军打得落花流水。
糟糕的军报经常传回北京师傅，武则天又惊又恨。在武周，人马齐备，甚至输了。这张脸一定要找回来。于是，她派大军去平叛，下了专门的诏书，给李尽忠改名为李尽灭，孙万荣改名为孙万斩。
听说平叛军被杀，李尽忠脑瓜一转，计上心头。很快，一个狱卒叹了口气，和被俘的唐军扯上了闲话。“说实话，现在世界很难。我的妻子和孩子每天都吃不饱穿不暖。另一个狱卒接话说：“要不，等官兵打过来，我们就投降，另谋生路？聊着聊着，狱卒干脆打开了门，“没有粮养你，又不忍心杀了你，算了吧，都走吧！看见他不像开玩笑，被俘唐军撒腿就跑。
第二天，数百名囚犯逃回幽州，向平叛军将军作了详细报告。听了这话，将军们热血沸腾，纷纷自告奋勇——几乎所有的将军，如武三思和曹仁师，都是武则天正在调查和提拔的人。只要他们收复营州，他们将来就会蓬勃发展。
当平叛军到达黄樟谷时，李尽忠欺骗了数百名老人、弱者、病人和残疾人投降，丢弃了大量的老牛和瘦马，填满了狭窄而困难的山谷。这是什么投降？但曹仁石认为他有威望，很高兴立即埋在锅里。然后，降兵吃喝，抄袭了这个家伙，开始攻击平叛军。
与此同时，早早埋伏的契丹叛军从侧面发动攻击。一瞬间，箭如飞蝗，滚石如雨，直杀天黑，尸遍谷。张玄遇和麻仁节急忙逃跑，却被飞索绊倒，被活捉，曹仁师被俘。
截获平叛军印信后，李尽忠伪造文件，强迫张玄遇、麻仁节签字盖章，并迅速通知主管燕匪石。“我们赢得了所有的胜利。如果你不能到达营州，军官会砍掉你的头，士兵不会给你奖级。”燕匪石等星夜兼程，结果被埋伏，血流成河。
这彻底激怒了武则天。公元696年3月，武则天派王孝杰等17万大军征服契丹，战局输多胜少；同年4月，他派出数万武懿宗等领兵进攻契丹；5月，他派娄师德率兵20万，游说奚人反水，联手征服契丹。
看到大势已去，孙万荣让家奴割掉头，投降。到目前为止，营州的混乱终于平息了。为了炫耀自己的叛乱成就，9月，武则天第九次改元，称之为“神功”。但她一定像吃苍蝇一样恶心——营州的一场小小的混乱，几次被契丹砍掉，几乎赦免了囚犯充当兵力。看看那些被自己提拔重用的人。谁能承担重大责任？
在这次叛乱中，武则天故意任命武三思为指挥官，旨在帮助他做出贡献，以便成为王子。出乎意料的是，武三思被戏弄了，几乎失去了生命。武则天最终还在李唐，除了被迫无助，顺应总体趋势，也不排除这样的可能性：武术家真的没有像样的继任者。@ 从这个角度来看，营州之乱具有非凡的历史意义——也许它改变了大唐的历史走向。
为什么武则天还政于李唐？其实是被迫无奈的。