一起探索历史上真正的清朝。
在专制时代，最高统治者的偏好往往决定了一个时代的时尚或某些事物的兴衰。古代楚王腰细，宫女饿死；近年来，慈禧太后沉迷于戏剧，直接促进了京剧的繁荣和发展。慈禧为京剧的地位和影响力做出了巨大贡献。
京剧名须生孙菊仙说:“佛爷(慈禧太后)很懂行，更别说文戏唱错了。她能听出来。她能看到武术少打，少翻。”大家都知道，她在宫里唱的一定是各种各样的好戏。而且光绪皇帝受其影响，对文武剧研究有素，“南府”也有他的御腔。
清宫常用的戏台有四个。颐和园建成后几年，慈禧太后位于仁寿殿北侧，旧为怡春堂原址，搭建大型舞台，改名为德和园。其戏台之大，是清宫各戏台之冠。宫中演戏，每逢初一、十五演一天，端午节、七夕、中秋节演三天，新年期间，从除夕到正月十六，演十七天。十月初十是慈禧太后的生日，被称为“万寿”，从生日前三天起，连续演了七天戏。万寿节赏大臣入座听戏，是荣典，受此殊遇的大臣，死后还可在讣告中写明“赏入座听戏”(用红印)，以为光宠。
过去，我在大内部欣赏戏剧。坐在舞台两旁，覆盖着蓝色的龙黄布帘。我只能在舞台上看。我不能在寺庙上看慈禧太后的宫殿走廊。纱帐挂在两边的柱子上，隔离内外。太后独自坐在寺庙的明朝，命妇服务。
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陪太后听戏，虽然有面子，但苦差，尤其是满洲命妇，伺候了七八个小时，最难以忍受，一收到“请柬”，就试图生病避免抢劫。任何入座听戏的人，无论什么大官，都不能高座堂皇，只能坐在大红垫子上，盘起双脚。一出戏结束，自己的太监就带他出去休息。慈禧太后独自坐在宝座上。如果她在颐和园，她会坐在颐乐殿门对面的木炕上，皇帝会坐在门外的左窗台上，后妃等人会坐在右窗台上。东西走廊，用木障分成十二厢，是王公大臣听戏的地方。
陪慈禧太后听戏是大臣的苦差。坐下来听戏至少需要六个小时，从八个小时到八个小时不等。大部分大臣都老了，有的又高又弱。借福寿膏提神的大员要多花钱解决烟瘾。香港掌故高伯雨说，有一年，由于边境问题，召固原提督雷正婉来到北京备问。慈禧太后生日那天，雷正婉非常上瘾，每隔一个小时就会躺下来吞云吐雾。当他收到“入座听戏”的通讯时，他向老行请教尊重规则。他知道自己坐了七八个小时，吓得脸像土一样。这不是他的命吗？
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虽然战争是危险的，但主将可能不会中炮火，但坐在剧院里被鸦片杀死是危险的。后来有人教他向太监求助，说每小时递一杯茶，用烟泡，八小时计，每杯一千两银子，听戏三天，奖励二万四千两，戏票之贵，可谓破世界纪录。太监的勒索取决于官员的不足和贫瘠。雷提督是一名大员。他带兵十多年了。扣口粮已经变得非常富有，只有2.42万元。即使他孝顺慈禧太后，也是变相的生日礼物。
慈禧晚年在宫里几乎没有娱乐活动，所以她喜欢打麻将。易匡也对慈禧太后尽了最大努力，立即派福晋和女儿到宫里陪慈禧太后打麻将。《国闻备乘》中有“叉麻雀”云：“麻雀之风，起源于宁波沿海地区，后逐渐染上各省。近几年来，京师遍地都是。薪水既丰厚，司员衙散，常相聚开赌，以此为日常课，肃亲王善芪、贝子载振都以叉麻雀为荣。孝敬晚年，宫中无事可做，这出戏也挺好的。奕匡派两个女人入侍，每天拿着几千块钱和博，经常假装，经常空手而归，内监、宫侍各有奖赏，每个月都没有几万块钱来挥霍。自西巡以来，贡献之风日盛，奕匡贡献尤多。
慈禧每次打麻将都会赢是有原因的。原来，易匡的两个格子是为了取悦慈禧。他们秘密地要求两个宫女站在慈禧身后观看卡片，看看慈禧需要什么牌，并向他们做手势。他们假装无意中玩了这些牌，让慈禧和卡片。所以慈禧不仅赢了钱，两个格格也对她的“技艺超群”牌技赞不绝口，她不开心也难。但是两个格格也是别有所图的，他们趁慈禧开心，立刻跪下磕头，请老佛爷赏赐他们的亲朋好友一个肥缺。正在兴起的慈禧，通常会爽快地答应。这种手段比贿赂、送礼要聪明得多，这是奕匡高明的“政治麻将”手法。
说伴君如伴虎，机遇与风险共存。
大臣们假装生病，避免陪慈禧太后听戏。背后的原因是什么？