历史上很少有人因为成为画中的主角而被广泛记住的例子。五代时期，因《夜宴图》而出名的韩熙载就是其中之一。这个在南唐朝当副相却日夜沉迷于声音的人，有很多令人费解的行为。
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比如他的妾和门下的食客有外遇，他知道既不生气也不阻止，反而笑着说“不敢阻止”。这在古代是非常罕见的，视女人为私产，绝不允许别人染指。此外，他居官收到的工资和银也全部给了家里的几十个妾。他每天穿着破衣服鞋，拉着独弦琴，打扮成盲人，拿着饭碗去妾家乞讨食物。有人推测，韩熙载的奇怪行为是南唐后主李煜天性多疑，不信任从北方来的大臣，甚至给了他毒药让大臣自杀。韩熙载故意放荡避祸。事实上，唐代名相裴休晚年，也曾穿着僧衣到歌姬院乞讨食物，以示藏世之心。韩熙载的举动是效仿裴休，但他的真正目的是以放荡的生活逃避他不想承担的责任。
事实上，韩熙载刚投奔江南时，还是很有野心的，他曾自称：“腰有剑，袖有捶，口有舌，手有笔。"对自己的才华相当自负。只是他经历了南唐三朝，先主李敏(biàn)李静和中主都对他产生了怀疑，再加上他天生放纵不羁，不善于钻营逢迎，因此一直难以重用。在此期间，韩熙载多次根据时弊提出建议，但都没有被采纳，随后情况的发展证实了他之前的建议和意见的正确性。这些经历严重打击了韩熙载的信心和政治抱负。
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后主李煜即位后，南唐国势危在旦夕，后主是一位性格优柔寡断的文人，没有经天纬地的治国人才。南唐被强大的北宋攻破灭国，呈现出不可逆转的趋势。这种不知道灾难何时到来的恐惧，一直萦绕在南唐君臣的心头。正是在这种背景下，后主想任命韩熙载为宰相，使南唐由衰复活，振作起来。
然而，韩熙载非常清楚，目前的衰退情况，凭借自己的力量不能回到天堂，所以他不愿意留下永恒的笑柄。他储养姬乐，招募客人，从酒色中寻求安慰。同时，他也希望这种放荡的生活不会容纳朝廷，以免在被重用时被拒绝。时人说：“(韩熙)载家过纵姬侍，第一侧建横窗，络以丝绳，为观目之地。初只市物，后或调戏礼物，所欲如意。时人被视为“自由窗”。韩府被誉为享乐安闲的好地方。然后主命画家顾洪忠去韩府画《夜宴图》，也有一点试探性的意义。
在古代，士大夫经历了一个乱世，无法主宰自己的命运。当生活和人格尊严难以两全其美时，往往会有意想不到的行为。为了保护自己，金朝醉醺醺的阮籍和放荡避相的韩熙载都是典型的。
为什么雄心勃勃的韩熙载后来安于享乐？