很多人不了解西厂，
看过电影《龙门飞甲》的朋友一定记得一个情节，那就是工厂花雨化田(陈坤饰)的那句话:“我杀了东广不敢杀的人，我管了东厂不敢管的事，先砍后奏，皇权特许！”。听起来很威严。那么历史上真的有西厂吗？
答案是肯定的。西厂是明朝成化时期的特务机构。因为办公室位于西安门口，所以叫西厂，全称西缉事厂。它最大的长官是“提督”，创始人是大太监汪直。说起西厂第一任厂长汪直，他的人生也是一场戏。
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明成化三年来，两广发生少数民族叛乱。时任右都御史韩勇奉命平乱。经过几个月的战斗，平定叛乱后，他不得不像往常一样把一些囚犯送回首都。这些囚犯的分配也有明确的规定：男人把他们送到内宫当太监，女人当宫女。当时还是个孩子的王志就是这些囚犯中的一员。
要说汪公公运气还不错，伺候的是万贵妃，这位万贵妃是当时明宪宗的宠妃之一。而这位万贵妃比明宪宗朱见深大十七岁，要不说成化年间全是戏，朱见深为什么一辈子都爱比他大十七岁的万阿姨？朱见深的父亲是明英宗朱祁镇，是《女医明妃传》中的朱祁镇。父子俩都是传说:土木堡变成了俘虏，朱见深的叔叔朱祁钰登基，朱见深变成了废王子。这种巨大的政治变化给朱见深留下了深刻的印象:当大家都离开他的时候，他的母亲周贵妃很少来看朱见深，以免引起朱祁钰的怀疑。只有万阿姨一直在他身边。后来，他的父亲朱祁镇复位，他又当上了王子。由于童年的巨大变化和母爱的缺失，明宪宗朱见深一生都离不开这位万贵妃。
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由于王直伺候得很好，万贵妃向朱建深推荐王直去皇家马监，但不要以为皇家马监是养马的地方。事实上，明朝皇家马监负责军事工作。实事求是地说，王直混得很好，但他想更加积极，把手伸向间谍。他自发地派人日夜询问北京的消息，并向皇帝报告。明宪宗肯定了王直的工作。王直说，他还是想在更高的层次上掌管东厂。他万万没想到的是，明宪宗不同意。他认为当时东厂主管的尚明做得很好。但王直不放弃，必须在特务领域突破行业发展瓶颈。明宪宗经不起他的反复要求，终于同意了。明成化西厂成立13年，王志为此投入了全部精力，制定了工厂规则，一般意思是“我们做不了东厂，我们伤不了东厂”。此后，西厂特务成为死亡的代名词，其手段比东厂恶毒100倍，制造了许多不公正、虚假和错误的案件。然而，随着王志本人政治斗争的失败，西厂在成化18年被解雇。后来，另一位大太监刘瑾在正德年间复出，正德五年刘瑾倒台后，西厂彻底退出历史舞台。
什么是西厂？历史上真的有西厂吗？