1235年，随着蒙古大军三路南侵，45年的灭宋战争开始了。
在这场战争中，双方争夺的焦点之一是位于荆湖地区的襄阳。
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襄阳之战分为四个阶段。
1235年至1239年是第一阶段。1235年，沃阔台三子率领中路军锋直接指向襄阳。守卫襄阳的守将是南宋京湖安抚制定的赵凡。赵凡没有组织有效的抵抗，导致下属由金国降兵组成的“敌人”与蒙古军队合作，打开大门，让蒙古军队进来。赵凡匆匆逃离襄阳。于是，南宋迷茫地失去了襄阳。
1239年至1257年是第二阶段。现阶段，接替赵凡担任京湖安抚制定使的南宋名将孟巩带领南宋军队主动收复襄阳。然而，由于蒙古军队对襄阳的破坏，襄阳的城市防御被破坏，孟巩不得不暂时退出襄阳。1251年，接替孟巩担任京湖安抚制定使的李曾伯率领2万荆湖大军再次收复襄阳。
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第三阶段为1257年至1267年。在这个阶段，虽然蒙古军队仍然分为三条路，但主战场位于四川的钓鱼城，襄阳的进攻和防御战并不激烈，所以襄阳在过去的10年里一直掌握在南宋手中。《神雕侠侣》中金庸先生的襄阳之战，就是以这个阶段为背景的。在《神雕侠侣》中，杨过用飞石杀死蒙古大汗蒙哥，使蒙古军人心碎溃败。但是在真实的历史中，蒙哥死于四川钓鱼城。
第四阶段为1267年至1273年。现阶段，京湖安抚制定使吕文德在蒙古军队的猛烈进攻下，守城6年。在此期间，蒙古军队切断了襄阳的粮道，多次以“围点打援”战术击败南宋派来的水陆援军。襄阳知府京湖安抚制定副使吕文焕没有坐以待毙，几次主动出击，但都失败了。1273年，当襄阳弹尽粮绝，人心恐惧时，蒙古派人诱降，吕文德举城投降。
到目前为止，襄阳之战已经结束。
襄阳战争是南宋与蒙古之间规模最大、影响最远、战争形势最激烈、持续时间最长的重大战争。在过去的38年里，双方派出了当时世界上最精锐的部队，围绕襄阳展开了一场又一场的战争，累计伤亡人数超过40万。
那么，为什么蒙古军队要占领襄阳呢？蒙古和南宋有很多接壤的地方，战线很长。绕道其他地方南下灭宋不能达到同样的效果吗？
原因很简单：襄阳的地理位置太重要了。
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襄阳位于湖北省西北部，汉江中游平原腹地，北与河南省南阳市接壤。它有2800多年的建制历史。它是楚文化、汉文化和三国文化的主要发源地。自古以来，它就是兵家必争之地。它被称为“中国第一城”和“世界腰”。
襄阳的地理位置有多重要？
向北，你可以通过南阳到达洛阳、郑州等地；向南，你可以直接从荆州到长沙、武汉等地；向西，你可以通过汉中、西安等地获得健康和进步；向东，你可以通过信阳威胁合肥、南京等地。
除襄阳外，还有武昌、荆州等荆湖地区。人们经常比较这三个地方的重要性。对比结论是：“天下言之，重在襄阳；以东南言之，重在武昌；以湖广言之，重在荆州。谁说了这段话？他是清初沿革地理学家顾祖禹。顾祖禹一生致力于沿革地理和军事地理的研究，花了30多年的时间，编成了130卷280万字的《读史方舆纪要》。如今，《读史方舆纪要》是研究中国历史地理和军事地理的重要参考文献。
三国时期，蜀汉名将关羽发动北伐，首当其冲地攻打襄阳。为了保住襄阳，曹操毫不犹豫地派出曹仁、于禁、黄旭、张辽等最精锐的将领到襄阳战场。
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事实上，蒙古一开始就意识到襄阳的重要性，但由于策略不当，得而复失。因此，蒙古有绕道其他地方的想法。
1257年，当蒙古军队大规模攻击南宋时，它专注于四川，而不是襄阳。然而，当蒙古大汗蒙古率领主力军攻击四川时，它被阻止在钓鱼城下，无法进退。两年后的1259年，蒙哥大汗意外死于钓鱼城，蒙古军队被迫撤退。
鉴于这次失败，继任蒙古大汗忽必烈接受了南宋将军刘整的意见。“没有襄阳就没有淮河，没有淮河就没有淮河。”“先攻襄阳，撤其防御”，集中重点部队攻打襄阳，最终在6年后成功征服襄阳。
襄阳的衰落使南宋腹地直接面临蒙古铁骑的威胁。仅仅三年后的1276年，蒙古军队就抵达了南宋首都临安（今浙江省杭州市）。5岁的宋恭宗被迫投降。1279年，随着崖山海战的惨败，南宋著名大臣陆秀夫带着少帝赵兵投海自杀，10万军民跳海殉国，南宋宣布灭亡。
南宋的灭亡在很大程度上始于襄阳的失败。
襄阳的地理位置有多重要？襄阳的失败相当于南宋的灭亡