1279年，元军在崖山海战中消灭了南宋，结束了长期战争，统一了整个中原。元朝也是中国历史上第一个由少数民族建立的朝代。这个少数民族是蒙古人。国家统一，政权稳定。正常情况下，人口应该增加，但元朝不是这样。相反，它急剧下降。原因是什么？这里有四个原因。
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第一点是蒙古人屠杀抵抗的中原人口。据历史资料显示，元初蒙古士兵南下时，中国失去了约7000万人口。几乎所有这些人都死于蒙古入侵。四川是抵抗蒙古最激烈的地方之一。一些学者发现，四川被蒙古屠杀后，人口从1300万减少到60万，这是非常残忍的。
中国北方90%的汉族平民也遭到种族灭绝。汉族抵抗蒙古族的战争旷日持久。一次又一次，每场战争都需要几个月甚至几年的时间，死亡人数也不清楚。国内战争平息后，元朝继续向外扩张，出海攻打日本和东南亚国家，但屡遭失败。
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第二，元朝，疾病肆虐，使人口死亡非常严重。历史学家曹树基指出，蒙古人从北方草原引发的鼠疫给中国大陆人口造成了巨大损失，许多人死于四川和广东。在江南地区，瘟疫广泛流行，导致大量死亡。1308年、1333年、1360年和1362年，江南发生了多次瘟疫。
第三，元朝的自然灾害非常严重，人们没有生存。黄河地区经常发生前所未有的洪水和干旱，导致频繁的饥荒，大量的人饿死。为了拯救受害者，王朝对受害者提供了大量的救灾援助，导致元朝财政经济破产，对人口变化也有相当大的影响。
第四点是人民迁徙造成的。为了避免战争，南方人向南洋迁徙。这样，元朝的人口流失就更加严重了。
这些原因在一定程度上减少了元朝的人口。虽然国家统一了，但人力不足。战争和自然灾害是主要原因。元朝灭亡后，人口有了一定程度的增长，但明末又出现了大规模的人口短缺。到了清朝，人口在一定程度上又增加了，出现了繁荣的现象。
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参考文献：元史、《明史》
统一王朝后，人口会增加 为什么元朝不增反降？