公元200年，一手建立江东孙氏霸权的孙策被刺客谋杀。孙策死时只有26岁，孩子还比较小，不能继承江东的统治权。为了江东的稳定发展，孙策决定让弟弟孙权继承自己的地位。孙权继位时，孙策把将军印在孙权的脖子上，并告诉他：内事不决问张昭，外事不决问周瑜。然后孙策对张昭说:如果孙权能帮你，就帮他。如果孙权不能帮你，你可以取而代之。如果你丈夫想投降曹操，他也可以乘船回江北。我不强迫你。
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可以说，孙策在托孤的时候给了张昭很大的自主权，张昭可以选择辅助孙权，也可以取而代之，甚至可以去北方投奔曹操。孙策去世后，张昭开始全心全意地协助孙权，从未被取代。孙策去世时，江东其他英雄想夺取江东孙家的势力。张诏劝说孙权说：孝廉（孙权被称为孝廉，张昭习惯性地称呼他）现在不是哭的时候。他应该出去安抚军队。于是在张昭等人的劝说下，孙权骑马出去巡逻部队。
当时，江东地区的其他英雄都对孙家的势力垂涎三尺。看到孙权的威严，他们都放弃了谋反的想法。在接下来的几年里，张昭一直在尽最大努力帮助孙权稳定他在江东的统治地位。公元208年，曹操率领大军突破荆州，威胁江东统治。当时，孙权想带领军队抵抗曹操，所以他问了大臣们的意见。孙权没想到的是，作为托孤大臣，张昭在这件事上并不支持孙权。得知曹操进攻的消息后，张昭拉拢了大批文臣，组成了投降派的势力，与黄盖率领的战争派在朝廷上针锋相对。
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作为一位英明的君主，孙权自然不愿投降，得知张照等人的言论后，孙权一直保持沉默。张昭在东吴势力太大，孙权也不敢和他翻脸。后来，孙权邀请周瑜回来，以阻止投降者的尝试。决定开战后，周瑜带领军队在赤壁与曹操作战，最终击退了曹操的进攻。那么，张昭作为托孤大臣，为什么要选择在东吴最危险的时刻支持投降者的主张，而不是帮助孙权保护江东的基础呢？
事实上，张昭的想法与他的身份有很大关系。张昭本人属于普通文人，与曹操没有仇恨。正如鲁肃所说，如果东吴的其他大臣投奔曹操，都可以算是封侯拜相，只有孙权投奔曹操肯定得不到重用。鲁肃的话揭示了张昭追求自己的荣华富贵，不管孙权是死是活。作为当时的名士，张照如果投奔曹魏，身份依然是朝廷的重臣。
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而且当时的人都有忠于大汉的想法，汉献帝在曹操手中，曹操代表汉朝中央。充其量，孙权只是个吴侯，不能给张照想要的高官厚禄。孙策手下的司徒王朗在投奔曹魏后，终于达到了三公的水平，张昭为了自己的高官厚禄，才想在危机时刻放弃孙权。事实证明，张昭的选择是完全错误的。赤壁之战后，张昭逐渐被孙权疏远，临死时也没有成为东吴的宰相。
为什么张昭在东吴最危险的时刻支持孙权投降？