钱，我们每天都接触，很多人为它奋斗了一辈子。古人也是如此。司马迁曾说过“天下熙熙攘攘是为了利益，天下熙熙攘攘是为了利益”。古代的钱是什么？
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人类最早没有货币，都是以物换物。在交换过程中，一些物品受到大家的广泛欢迎，价值估计较好，逐渐演变成早期货币。贝壳是人类文明中最早的货币。贝壳可以作为装饰品，受到大家的广泛欢迎。贝壳又小又硬，便于携带和保存，也适合货币。此外，对于位于内陆的早期中国文明来说，贝壳不易获得，稀有，不易贬值。与钱有关的汉字大多是“贝字边”，因为早期货币是贝壳。
后来，随着生产力的提高，贝壳逐渐失去了货币的功能，人们开始铸造金属货币。春秋战国时期，金属货币种类繁多，一国一样，包括刀币、布币、鬼脸钱等。秦始皇统一六国后，将货币形式统一为圆形方孔钱。从秦朝到中华民国初年，古人亲切地称钱为“孔兄弟”。
从秦朝到清末，中国主要有铜币、纸币和银三种货币形式。
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古代铜钱的形状是圆形方孔，但不同朝代的铜钱名称不同。秦朝叫半两钱，汉代叫五铢。从汉武帝到唐高祖时期，五铢钱已经铸造了700多年，是中国历史上最古老的货币。唐高祖开始改铸“开元通宝”。开元通宝背面有指甲印大小的月牙纹，关于这个月牙纹的起源，还有许多有趣的故事。最传奇的说法是，后宫的一位妃子拿着开元通宝蜡观看，不小心在上面留下了指甲痕迹，工匠们不敢擅自去除痕迹。开元通宝上有月牙线。货币史家彭信威认为，开元通宝上的月牙纹可能受到波斯等国钱币上星月纹的影响。唐朝确实是一个受胡人文化影响较大的朝代。从开元通宝开始，后世铜钱就被称为“某某通宝”或“某某元宝”，沿袭了1300多年。
历史上最后一个帝制时代的铜币是袁世凯称帝时北洋造币厂铸造的“洪宪通宝”。民国时期，福建还发行了一种“福建通宝”，为了不同于帝制时代的铜钱，福建通宝采用圆孔形。古代铜矿的开采能力不如今天，市场对铜钱的需求量很大，铜经常不足，导致“铜荒”和“钱荒”。当“钱荒”严重时，政府将不得不铸造铁钱来补充。铁钱是中国货币史上的奇葩，断断续续存在了五六百年，尤其是宋朝。
古代也有纸币，如宋朝的交子、元明时期的宝钞等。然而，在古代，纸币没有相应的发行储备，缺乏信用担保，很快就变成了废纸。清政府吸取了元明两朝的教训，对纸币发行非常谨慎，早期基本没有纸币发行；后期，由于太平军和自然灾害造成的财政困难，咸丰年间发行了“家庭官方账单”和“清宝钞票”。但他们也没有逃脱快速贬值的命运，不到十年就停止了。
在宋朝之前，银基本上不在市场上使用。宋朝用的银子也很少，明朝以后银子就成了市场上流通货币的普遍问题。主要有三个原因。@ 在明朝之前，我国白银的开采量非常有限，想用的白银也不多。明朝时，新航线开通，美国大量白银流入中国，使白银有条件成为主要流通货币。据学者估计，明末100年，海外白银流入约1.4万吨，是中国自产白银总量的近10倍。@ 商品经济的发展需要大量的货币来支付，而白银的购买力远高于铜币，更适合大宗交易。@ 国家政策的方向发生了变化。明初也曾禁止使用白银和纸币，但纸币贬值过快，国家不得不解除白银禁令。张居正主政时实行“一鞭法”，鼓励用白银支付。由于上述原因，白银从明朝开始成为主要流通货币，形成了“白银为主，铜钱为辅”的货币体系，延续到晚清。明清时期是中国货币史上的“白银时代”。
在古代，黄金通常不用作流通货币，只用作储存和支付货币。贵族经常用黄金支付，如皇家奖励或进贡。使用黄金最土豪劣绅的时代是西汉，史书中有无数关于西汉大手笔用金的记载。比如汉武帝一次奖励卫青20万斤，今天大概50吨。西汉以后，就没有那么多黄金奖励了。为什么会这样？一种说法是，汉代的大部分黄金都埋在皇帝和贵族的陪伴下。还有一种说法是，汉代赏赐的“金”不全是黄金，大部分是铜。
在现代，四种硬通货在中国很流行。除了黄金和白银（银元），还增加了美元和鸦片。这四种硬通货的颜色不同，也被称为“黄、白、绿、黑”四种硬通货，成为最后四种“钱”。
古钱是如何演变的？有哪些奇怪的硬币出现了？