流放是一种非常古老的惩罚，已经存在于先秦时期。当时最著名的流放是商朝权臣伊尹流放国君太甲，让他闭门思考。历史上称之为“伊尹放太甲”。流放最初只针对权贵阶层，大部分都是政治犯，后来开始针对普通人。到了唐代，流放已经成为“鞭、杖、徒、流、死”五刑之一，一直沿用于清朝。
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在古代，流放是仅次于死刑的重罪。今天的人可能不明白，认为流放并不可怕，只是生活在另一个地方。古代并非如此，安土重迁的古人，即使到朝廷当大官，退休后也要回原籍养老，背井离乡是很不能接受的。此外，古代流放地点的选择是犯罪越重，流放越远。一般来说，流放到偏远落后的苦寒之地或烟雾弥漫、炎热的偏远岛屿。流放地经济落后，医疗匮乏，环境恶劣，生活条件差。赶往流放地的路既艰难又坎坷，许多人在路上死亡。重刑犯到了流放地，要么苦役，要么充军。犯罪较轻，或者被贬官的政治犯，到了流放地可以自由生活，但也极其艰难。
古代流放地主要有哪些？以下是几个古代流放的“圣地”。
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房陵现在是湖北省十堰市管辖的地区。大多数被流放到这个地方的人都是权贵阶层。例如，秦灭赵时，赵王被流放到这里，汉朝犯罪的皇室亲属也被流放到这里，唐中宗李贤也被母亲武则天流放到这里。历史上，房陵有16位君主被流放，无数的贵族。
今天的两广和海南是岭南。虽然现在这个地方经济发达，但在古代却是一个落后的“蛮荒之地”。韩愈当时被流放到岭南的潮州，一到潮州就被当地的食物吓到了——天啊，这吃的是什么妖怪？不，我要回去！然后他给皇帝写了悔过书，很快就被皇帝特赦了。其实吓到韩愈的菜是牡蛎，今天是美味佳肴，但在韩愈那个时代却是大多数人从未见过的怪物。宋代有祖训“不杀文臣士大夫”，犯罪的文官大多流放。他们的主要流放地是岭南的海南岛，苏轼就是其中的代表。海南有一个叫崖州的流放“圣地”，就在今天的三亚崖州区，距离三亚市区40-50公里，是三亚的“源头”。去三亚的时候，还特意去了崖州古城，感受到了古人的“流放”。如今，三亚是中国人蜂拥而至的旅游胜地，但在古代却是囚犯的流放地。不知古代流放在这里的文人会不会觉得“面朝大海，春暖花开”。
明清时期东北叫满洲。清政府更喜欢把囚犯流放到满洲，这是满族人的“龙兴之地”，属于军事禁区，更安全。另外，满洲人烟稀少，想跑就跑不掉。今天黑龙江海林和宁安地区的宁古塔是东北最著名的流放“圣地”。看清宫戏，经常听到官员犯罪被判“流放宁古塔”和“披甲人为奴”。假如再加一句“永不入关”，那基本上就等于判死刑了。那个地方冬天太冷了。另外，给披甲人当奴隶，就是给当地军人当奴隶，每天做苦役，两三年就可能被折磨死。许多人在去宁古塔的路上已经死了，清代文人中流传着：人们说黄泉路，如果到宁古塔，就会有十个黄泉也不怕！
流放到四川、贵州、新疆、蒙古、河北沧州的犯人也不少，都是偏远落后的地方。很多人会想:为什么被流放的犯人不逃跑？一是跑不出去，流放地偏远，周围没有人烟，跑的路上可能会饿死。此外，重刑犯流放前会在脸上刺字，跑到哪里都会被认出来。一般来说，左脸被指控刺伤，右脸被指控流放地名。最倒霉的是清朝，要刺满汉字，那张照片，想想都脸疼。假如流放地的名字比较长，那就是悲剧，比如流放到内蒙古科尔沁左翼后旗，有没有感觉到“脸痛”？
古代流放罪一般流放在哪里？只是住在另一个地方吗？