作为荆州南阳人的李严原，曾在刘表手下任职，官至秭归县令。刘表去世后，曹操南征，李严入蜀投奔刘璋。公元213年，他向刘备投诚，后来被任命为太守、兴业将军。公元218年，盗贼马秦、高胜起兵，聚众数万人，李严以手中只有5000人，大破贼，杀死马秦、高胜，平定事件。他在这场战役中表现出非凡的指挥能力，使刘备刮目相看，加封辅汉将军。
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一开始，刘备白帝城托孤时，遗命李严留守永安，以他的军事才能对付东方强敌孙吴之深意。刘备死后，诸葛亮经过深思熟虑，对自己最初制定的大战略进行了重大修改和补充，决定放弃荆州，结好东吴，共抗曹魏。随着吴蜀关系的逐步改善，李燕驻扎在永安的意义和作用并不像以前那么重要。因此，诸葛亮命令李燕驻扎在江州（今重庆），并派遣军队护送使陈震守卫永安。
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刘备去世后，诸葛亮重新修复了与东吴的关系，开始准备北伐。李燕永安驻防，此时也不需要占用太多资源。因此，诸葛亮将李燕和2万名军队调到汉中，并要求李燕以“中都护”统治丞相府事，这是诸葛亮对李燕和东州集团的信任和重用。中都护属于朝廷官职，在战时，需要高效运作的情况下，统管丞相府事，这是大实权，这也是蜀汉两套官职制度的根本区别。
作为托孤重臣，李严之斗不过诸葛亮，主要原因是李严偏居永安，难以取得重大成就。他只是刘备防备诸葛亮叛变的棋子。二是诸葛亮借南征兵权，威望远远超过李严。而李燕对魏国的态度与诸葛亮不同，只希望在蜀国当极人臣。偏偏他性格太差，被司马懿诱惑，在军事行动上公开栽赃诸葛亮，最后被诸葛亮抓住，彻底打败。所有这些都是罪魁祸首，不值得同情！
作为托孤重臣，李严和诸葛亮的关系如何？