苏州是古吴都城，被称为吴门。它环境优美，风景宜人。自古以来，它就是江南的文化中心，一直被许多艺术家所称。苏州人杰地灵，淳朴的民风也培养了许多人才，徐谭秋的《吴门画史》记载，两晋至清末有1200多名画家诞生。明代的绘画风格坚持前代的笔墨，同时也发生了变化。参与的文人和作品的数量和质量都取得了惊人的成就。
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到了明朝中期的吴中，艺术创作进入了最繁荣的时期。沈周、唐寅、文正明、邱颖、张宏等著名画家相继出现。他们的门人、侄子张宏、邱珠、文嘉也在绘画界享有盛誉。他们都活跃在吴门地区。明末，董其昌将吴中地区形成并影响全国的画派称为“吴门画派”。代表沈、文、唐、仇也被称为“明四家”，也被称为吴门四家。他们以领导者的身份推动了苏州画坛的发展。
明初吴门画派形成前，江南有一批画家，如杜琼、刘钰等。在绘画方面，他们继承了“元四家”的艺术风格。他们盲目细致，渲染力强，创作了以笔墨为主的文人画。然而，由于当时政治的不平等对待，画家的风格受到监禁。宫廷绘画和浙江学校仍然是绘画界的主流。长期以来，这些画家的作品没有得到社会的关注，文人画也没有得到发展。但不可否认的是，杜琼、沈恒等人清新脱俗的文人画风为吴门画派奠定了坚实的基础，创始人沈周受到了许多直接或间接的影响。
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吴门绘画学校享有很高的声誉，仍然是绘画界的顶流。从文化起源的角度来看，它是对当地文化的推广和发展；从历史意义的角度来看，它是中国绘画史上唯一的杰出代表，影响了许多后代画家的绘画风格。
吴门画派形成后，创造了一代新的趋势，结合了诗歌、书籍和绘画，使文人画更加成熟和普遍。它的派系代代相传，门人和后代在不同的领域有一定的发展。吴门画派的鼎盛时期，经历了从天顺、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆到万历中期的130多年。之后，吴中的画家络绎不绝地指导明末。清朝以后，吴中经济进一步发展。以董其昌为主的松江派、后来衍生出的苏松派、云间派、太仓的“娄东派”、常熟的“禹山派”都是吴门派孕育出来的，关系一脉相承。吴门派的影响几乎限制了明清400多年的主要趋势。
吴门画派是如何诞生的？它对后人有什么影响？