嘉庆十二年，少年魏源离开了苦读多年的家校，怀着对未来的美好憧憬，来到邵阳县爱莲书院学习。
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据说著名作家周敦颐就是这样种莲花的，他的传世名篇《爱莲说》就是在这里完成的。其中，著名的句子“莲花，花绅士”是爱莲学院命名的起源。爱莲学院的阅读生活给魏元留下了美好的回忆。他在《回答朋友学院阅读邀请》一诗中吟唱道：“池莲应该做梦，门柳正在帮助春天。”
前三名魏源、何上咸、石昌化“岁时参加县考”，联名如贯珠。至少，世称“三神童”。县试后，补县学弟子员。参加政府考试，考取案首。此时湖南学政是李宗瀚，乾隆五十八年进士。他是藏书家、金石家和书法家。这位博学多才的学政看中了年轻有为的魏源，对魏源有很大的爱护。三年县学拓宽了魏源的知识面，为以后的发展奠定了坚实的基础。
开馆授徒
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魏源回到家乡，在嘉庆十五年(1810年)开馆授徒。他的课教得很好，“名气益广，学徒随之而来”。魏源“腹内孕干坤”不满足农村学校教师的平静生活。他在嘉庆18年(拔贡是科举制度中贡献国子监生员的一种。清朝规定，到一定年限，各省学政在生员考试中选拔优秀生员，作为拔贡送往北京。各府学各名，县州学年)来到省会长沙，到名校岳麓书院学习，准备参加选拔贡生的考名。朝考合格后，可充当京官、知县或教职。
魏源在岳麓书院已经很久没有了，但在学习期间，他遇到了一群好老师和好朋友，比如汤金钊、袁名曜、李克琏、何庆元等等。这些名人在他一生的事业和成就中发挥了重要作用。
其中，对他影响最大的是汤金钊。汤金钊主持湖南拔贡期间，工作认真、诚实、无私，录音非常严格。他在考察岳麓学院时，充分调查了岳麓学院的办学政策和教学方法，对岳麓学院的严格办学非常满意。
名师好友
在学生中，他特别喜欢独特的魏源。魏源与唐金钊的前任有着频繁的交流，从唐身上学到了很多知识。唐金钊和湖南巡抚广厚主持了湖南拔贡。魏源也是这次选拔的人之一。
魏源到达北京后，本应及时多日不露面。汤金钊去看望选择他的老师。然而，不善于钻营，只知道努力学习的魏源，却一头扎进了古书堆里。他觉得很奇怪，以为自己病了，就亲自去拜访了。汤金钊礼贤下士，爱情如渴，跃然纸上。由此也可以看出，这对忘年的友谊是坚定的。
袁名曜，湖南宁乡人。他是魏源在岳麓书院学习时的山长。他治学严谨，办学认真，文学高远，谈锋非常健谈。据《宁乡县志》记载，“它是一个意义深厚、不落恒的人，穿越穴经历史，自达所见。”“足迹遍布世界各地，特别关注舆论图厄塞、危险河渠、古今沿革。”这位山长对年轻的魏源影响很大。
李克母，字冠湖，湖南桂东人；何庆元，字积之，湖南桂阳人。他是魏源在岳麓书院的同学和朋友，都是湖湘学派的杰出人物。他们和魏源是同学，成为学术思想上的知识朋友。
岳麓书院读书
岳麓书院的读书生活对魏源的一生影响很大。魏元同也是岳麓书院毕业的著名人物，在今后的长期幕僚生活和工作中，何长龄和陶舒有着超乎常人的交往和友谊。在岳麓书院读书后，漫步爱晚亭，留在岳麓山，曾赋诗抒情：“日尽月野白，余晖在山顶。流水如有情，徘徊在上领。野服欺松风，幽寻自人境。时月未上，万象互光。危云天际峰，斜霓天南影。天高人独立，溪急野超静。冰鳞空水明，归翼凉烟引。咏归谢童冠，意行无远近。”
魏源自注作《晚寻爱亭至岳麓寺》(魏源集)。这首诗是魏源在岳麓书院读书时，游览爱情亭，观赏岳麓寺。他全心全意学习，积极储备，但读书时心情平静。岳麓书院短暂的岁月给魏源的一生留下了深刻的印记，让他难以忘怀。可以说，这就是魏源岳麓书院的情结。
魏源早年的经历是什么？他是如何进入仕途的？