作为一名科举考生，蒲松龄无疑是不合格的。他一生跌宕起伏，从未成名，但间接迫使他写出了《聊斋志异》这样不朽的巨人。
蒲松龄的生活很矛盾。一方面，他在文学上取得了巨大的成就，被称为世界短篇小说之王。他的《聊斋志异》被称为中国最伟大的短篇小说集；另一方面，他在科举考试中屡战屡败，一生落魄。除了19岁考中秀才，他在接下来的几十年里参加了十几次相当于高考的乡试，都名落孙山，没有仕途。他从痛苦中吸取教训，晚年写了长诗《历下吟》，暴露了考试中的辛酸屈辱、录取中的各种弊端和考官的傲慢腐败..
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《历下吟》写于康熙47年(1708年)，蒲松龄69岁。在诗中，他首先揭露了监考官的残忍和考生的羞辱：考生来到省会济南参加考试，从一开始就被监考官殴打和责骂。考试前点名时，监考官像堵墙一样站在考场门前。他们霸气十足，凶残不正常，有点不开心就鞭打考生。轻的候选人被打断帽带，重的候选人被打伤。假如点名时答应迟到，就会被赶出场外。
不仅如此，规定的考试时间也非常苛刻：学习（教育主任）傲慢，武断，晚上刚刚发出通知，要求考生第二天早上到达考场，迟到者将被取消考试资格。考生考试结束后，仍不允许回家，留在济南等待名单。
被拘留在济南快两个月了，还没有上市。这时，每个人都花光了所有的钱，所以他们不得不卖掉口粮谋生。即便如此，也不得擅自离开，否则将受到严厉处罚。
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考生的情况如何，录取情况如何？每当蒲松龄在孙山出名，心灰意冷地回到家乡淄川，就会听到村民们纷纷议论:有人打开了贿赂的大门，考官就私下作弊，勾销原来录取的人，把原来欣赏的文章当成寇仇，然后从废弃的试卷中抽出“照顾者”的试卷作为录取对象。他们如此颠倒黑白，委实世所罕见。蒲松龄真的想不通，一个贤惠的读者有什么罪，受到了沉重的打击？
当然，蒲松龄“高考”不及格，也有主观原因，他有时过于自信。比如他48岁参加乡试的时候，一拿到考题就觉得太容易了，于是思如泉涌，笔如神，洋洋洒洒，一挥而就。但写完回头一看，突然发现“越幅”。所谓“越幅”，就是违反写作规则。科举考试对文字形式有非常严格的要求。一页只能写12行，一行只能写25个字，第一页写完再写第二页。蒲松龄写得很快，第一页写完了，翻得很快，甚至翻了第二页，直接写在第三页，这就违反了“越幅”的规定，不仅要取消录取资格，还要在名单上公布。
蒲松龄科场失败，文学成功，并非没有联系。正是因为他在仕途上遇到了头破血流，他才转而努力工作，致力于创作，写出了《聊斋志异》这样不朽的巨大作品。
为什么蒲松龄科举考试多次失败？真正的原因是什么？