绿营兵总数不时增减。咸丰以前的军队约有60万人，是八旗兵的三四倍。绿营在平三藩和乾隆时期的多次战争中发挥了重要作用。
清朝入关后，八旗军的数量和兵力对清朝来说还远远不够。为了加强对领土的有效统治，清政府决定招募投降的明军和汉人组织的军队，而绿营兵是独立于八旗兵的。
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驻扎在京师的称巡逻营，归步军统领管辖。顺治十四年(1657)，初设南北二营，增设中营，称为“巡捕三营”。绿营的建制分为几个层次:监督标准、抚养标准、升级标准、镇标准、军标、河标、水标等。，由总督、巡抚、提督、总兵、八旗驻防将军、河道总督、水运总督率。监督标准、抚养标准、军事标准、河流标准、水平标准均同时管辖。实际上，各省绿营的独立组织是提标和镇标准。提督实际上是一个省的最高武官，总兵略低于提督。总兵以下，副将属于协会，参将、游击、都司、守备为营，千总、外委属于洪水。
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绿营士兵成立之初，主要职责是守卫领土，但随着八旗的腐败，绿营的重要性日益加深。乾隆、嘉庆时期，绿营士兵达到60万，成为军事助理。
但随着时间的推移，营业浪费，腐败越来越多。绿营本身的缺点也有各种各样的问题。当鸦片战争到达太平天国时，清朝的主要作战力量不再是他们，而是交给当地的责任，如湘淮军。
同治年间，绿营多次被削减，绿营的重要性逐渐减弱。清末新军成立后，绿营同名存亡。民国初年，绿营被改编为警察性质的地方治安部队，成为民国时期警察的起源。
清代绿营兵的实力如何？ 他们主要负责什么？