从朱元璋建国到朱检煤山上吊自杀的276年间，大明军事力量的骨干不断变化：洪武时期是藩王护卫，永乐至正统时期是三大营，景泰至成化时期是团营，洪治至正德时期是边境军队，嘉靖时期是重建的三大营，万历至天启时期是武将家丁，崇祯时期是以天雄军和关宁军为代表的几支精锐部队。
正是由于军事力量骨干的不断变化，大明才能在各个时期拥有一支精锐的野战兵团，足以应对外部问题或内乱。然而，随着将军家丁成为军事力量骨干，大明灭亡倒计时正式开始。
万历前，无论明朝军事力量的骨干如何变化，其主体是洪武、永乐时期设立的卫生中心和三大营。卫生中心和三大营属于朝廷控制的常备军，是明朝军事力量的基础，而家丁直接隶属于将军，是将军的私人士兵，@ 武将家丁成为明代军事力量的中坚力量，意味着由卫所和三大营组成的基础已经腐烂，一旦军事力量的基础腐烂，大明王朝会远离灭亡吗？
即便如此，武将家丁的强大战斗力也是不可磨灭的事实。在边防准备、平定兵变、内乱、万历三大征中，武将家丁是明军的锋利矛头，为战争胜利做出了巨大贡献。
在这种情况下，用武将家丁代替卫所和三大营，成为明朝军事力量的新基础，是否可以延缓明朝的灭亡？事实上，明朝也做出了这样的尝试。万历中期，武将家丁的粮食和工资由武将自行解决，改为朝廷供应。然而，最终的结果是，武将家丁不仅没有成为明朝军事力量的新基础，而且也成为明朝灭亡的直接诱因之一。
所以，问题来了——为什么武将家丁会成为压垮大明的第五根稻草。
要回答这个问题，我们必须从明代武将家丁的出现开始。
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明代武将家丁的出现离不开军屯田地被大量武将兼并。成化时期，在藩王、勋贵、官僚带头兼并田地的影响下，武将也开始大规模兼并军屯田地，尤其是武将养廉田制度的实施，这给了武将兼并军屯田地足够的借口。到弘治时期，各级武将大多兼并了几十顷到几百顷的军屯田地。
随着大量军屯田地被武将兼并，洪治时期出现了“屯田有名无实”(《皇明经世文编》)的情况，导致卫所士卒失去了赖以为生的军屯田地。与此同时，大量农民也因土地被藩王、勋贵、官僚兼并而失去了田地。这样，失去军屯田地的卫所士兵就不得不被兵役并入耕种武将的田地，一些失去田地的人也会选择投入武将门下，成为武将的租户。
在明朝九边重镇，由于战斗力低下的卫所士卒难以抵御草原骑兵的攻击，将军只能从使者的卫所士卒和他们的房客中选择“快速、熟练的弓马”进行训练，以保护他们的田野。这些被武将选中的人成为了明朝最早的家庭成员。
为了让这些家庭成员在草原骑兵袭击时“报告死亡”，大多数各级武将都会对他们“善良，充满欲望”。这使得武将家庭成员有三个特点：
1、家丁隶属于向他们提供粮食工资的武将；
2、武将对家丁的待遇远远超过一般卫所士卒，甚至出现了“过额兵十倍”的情况；
3、因为家丁“父母妻子仰望一生(武将)，所以愿意死而不顾他顾”，武将家丁战斗力极强，能“以一当十，摧锋陷阵”。
由于这些特点，家丁成为了武将的敌人 胜利主要取决于力量，甚至“将军树奇勋多借家蓄之丁”。在这种情况下，大明朝廷对武将家丁的态度也从洪武、永乐、宣德时期的严格禁止转变为支持。
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嘉靖时期，驻扎在大同的卫所士兵不断发动兵变，武将、文臣一时束手无策，以至于巡抚、总兵都在兵变中被杀。在朝臣的建议下，明世宗将拥有500名精英家丁的梁震任命为大同总兵，大同兵变不断发生的情况得到遏制，相当于大明朝廷正式认可了武将的家庭。
嘉靖之间，大同兵屡变，连杀巡抚、总兵、文武大臣都不敢约束。廷臣乃议凡利用调补大同镇总副参观将军，选拔善控人才。他必须责怪自己的素练丁百十认为自己是亲兵，培养锋利的精神，然后派梁震带领家人500人搬到大同。-《皇明经世文编》
万历时期，守卫辽东的主力是李成梁的3000家丁，平拜之乱的主力是李如松的2000家丁，万历援朝之战的主力是李如松和马贵带来的家丁，平定播州的主力是蓟辽总兵戴延春和山西将军卢应亮带来的家丁。在明代武将家丁成为应对内乱和外患的主力军的情况下，为了鼓励武将多存家丁，朝廷不仅规定家丁的粮食和工资由户部提供，还将家丁的数量作为武将晋升的重要标准。在这种情况下，武将家丁成为明代军事力量的中坚力量。
在宁夏之战中，李如松曾带领辽将董正谊等十余人带家数千人前往。-《筹辽硕画》
平播之战中，“诏蓟辽总兵戴延春，游击叶毛荣，山西参将卢应亮，陕西都司丁南智，前代州参将余德荣，固原参将陈松等。，带领亲丁到川贵总督调用——《明神宗实录》
武将家丁成为明代军事力量的中坚后，虽然对提振晚明军事起到了一定的积极作用，但由此产生的一些弊端也不容忽视。
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@ 由于将军对家丁的重视，将军不再关心一般卫所士卒的练习和生存，为了养家糊口，将军只能不断合并军屯田，使卫所士卒。在这种情况下，卫所制度的崩溃进一步加深。
@ 在武将的支持下，家丁可以任意使卫所士卒，导致“家丁盛而军心离”。因此，明末卫所士卒虽然超过百万，但真正能抵抗后金军的“但诸将家丁耳”。
以军士之马供家丁骑，以军士之身供家丁武使，以军士之粮作家丁养赡，是二三百人的心，失去了下属三千军的心。-戚继光的《训练实纪》
@ 由于家丁只属于向他们提供食物和工资的将军，属于不同将军的家丁很难合作，将军将家丁视为保护生命和晋升的依靠。在明末的辽东战场上，属于不同将军的家丁经常被后金军队打破，将军们在战斗中相互推诿和观望。
这些缺点结合在一起，使得明末虽然有大量的武将家丁，但这些武将家丁既不能一起拒绝敌人，也不能取代卫所士兵和三大营，成为明朝军事力量的新基础。@ 武将家丁成为明代军事力量的中坚，成为压垮大明的第五根稻草。
明朝武将家丁是什么时候出现的？为什么他们会成为明朝灭亡的原因之一？