在古代皇权社会，外戚是历代权力结构的主要组成部分。此外，长期倡导孝道治国，极大地便利了后宫和外戚干政，尤其是东汉。纵观历史各个朝代，汉朝有吕后、北魏有冯后、唐有武后、宋有刘后、清有慈禧，但明朝没有后宫和外戚干政。为什么？
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关于这个问题的主要原因是明太祖朱元璋。在历史上，后宫政治和外戚专权随处可见。因此，为了保证老朱家的稳定，朱元璋严格限制后宫嫔妃的权力，并将其写入自己编写的《皇明祖训》，以训诫后人。
在《皇明祖训·内令》中，朱元璋不仅严格限制了后宫妃嫔的待遇，还从源头上切断了后宫干政的可能性。例如，“皇后不得干预宫外的一件事”，即皇后只允许管理宫内的妃嫔和宫女，严禁敢于在宫外做任何事情；“所有宫殿都应该谨慎内外，后妃不允许大臣们见面”，也就是说，内庭和外庭都不一样，后宫嫔妃和外庭大臣不允许有任何联系。
@ 朱元璋还制定了严格的法律来惩罚后宫政治家。例如，《皇明祖训·内令》明确规定，“所有私人文章都贴在外面，作者接受的人都被砍掉了。知情人同罪，不知情人不坐”。换句话说，任何后宫妃子向外庭传达文章的人，无论是写文章的女王妃子，还是接受文章的文武大臣，都将被处死，甚至知情人士也将被处死。
当然，严格限制内宫是不够的，朱元璋对外戚的防范也很严格。朱元璋在《皇明祖训》中规定，“凡天子、亲王、后妃、宫人必须选择良家女性，以礼嫁人，不拘无束，不受大臣送人，恐怕会有奸计”。也就是说，无论是皇帝、皇后、公主还是宫女，都必须从民间选择好女人，不要嫁给大臣送来的美女，以防止外戚抓住机会变大。
纵观明朝200多年，除了明初几位皇帝的后妃外，其他皇帝和后妃都来自民间，大多来自普通人。即使是官员，他们也是当地的小官员，没有朝廷成员的亲属。原因是，一旦官员亲属入宫，官员很容易以皇室亲属的身份坐在高位，但民间妇女没有这个问题。他们的大多数亲戚都是普通人，很难通过皇室亲属的身份进入法庭来掌握权力，然后威胁到皇权。
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在古代，由于长期倡导孝道治理世界，“祖先训练”的力量是巨大的。如果后代没有正当的理由，他们就不敢轻易违抗。而且，“祖训”传承时间越长，其威力越大，越难破除；相反，如果“祖训”在颁布后不久就被废除，那么就无法发挥作用。因此，洪武朝以后的几代妃嫔成为“祖训”能否顺利传承的关键，朱元璋不仅遇到了一个好媳妇，而且媳妇和孙媳妇也很优秀。
先来看看孝慈高皇后马氏，即明太祖朱元璋皇后。马氏不仅能力出众，而且极大地帮助朱元璋夺取世界，因此受到朱元璋的高度尊敬。明朝建立后，马氏从未主动干预朝政事务，尽管朱元璋在一定程度上影响了朝政。不仅如此，朱元璋曾想给马皇后的亲戚和族人封官加爵，但马皇后拒绝了“国家爵禄，应该和贤士大夫分开，不当私妾”的话。可以说，深明大义的马皇后为大明开了个好头。
让我们来看看仁孝文皇后徐氏，即明成祖朱迪皇后。徐氏不仅在“靖难之战”中做出了巨大贡献，而且作为大明开国功臣、中山王徐达的女儿，徐氏的外戚力量极其强大。更何况朱迪称帝后，徐家是两国公(徐景昌袭爵定国公，徐钦袭爵魏国公)。即便如此，徐皇后还是恪尽职守，表示给外戚封官“非己志”，并在临终前劝朱棣“不骄牲畜外家”。@ 徐皇后还主持编写了《内训》、《劝善书》等书籍用于教导后宫妃嫔和皇室妇女。
还有成孝昭皇后张氏，即明仁宗朱高炽皇后。如果前两位只有能力干政，但由于丈夫早逝，没有机会干政，那么张不仅有能力干政，而且有机会干政。由于丈夫仁宗朱高炽在位不到一年就去世了，儿子宣宗朱瞻基在位十年也去世了。结果，张成为明朝历史上第一位皇后和太后。由于孙朱祁镇即位时只有九岁，根本无法处理朝政，一些大臣要求张按照前朝的旧例听政。这样，只要张愿意，就可以顺水推舟干预朝政。然而，张拒绝了“祖先制度不能违反”。相反，他以英国公张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、胡浩为辅臣，安心负责教孙子。
由于明朝前三位皇后的深刻正义，特别是成孝昭皇后张主动放弃听政，可以说为明朝后代的后妃们开了个好头，朱元璋留下的“祖先制度”得以传承。
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除了明太祖朱元璋留下的“祖先训练”外，明朝妇女的思想意识也是一个重要原因。自南宋以来，经过元朝的大力实施，明朝朱理学的思想已成为一种普遍的价值观，程朱理学对女性从身体到思想的束缚极其严重。所谓“女人无才就是美德”、“门不出，二门不迈”等都源于此。
为防止后妃干政，早在明成祖永乐年间，徐皇后就开始让贵妃们学习《慈孝高皇后传》、《女戒》、《内训》并作《劝善书》颁布世界，形成定制。这些书已经成为后代后妃必学的书，对后代大明后妃乃至民间女性的思想影响很大。
由于意识形态的影响，明朝的妃子可以严格遵守朱元璋的“祖先制度”，从不敢擅长政治权力，更不用说让外戚掌权了。在整个明朝的妃子中，虽然一些妃子的外戚被授予了头衔，但他们从未掌握过权力。即使一些妃子偶尔做政治，她们也会在内阁制定意见后点头。
@ 由于明太祖朱元璋留下的“祖训”，以及明初三位皇后的示范作用，以及明朝女性的思想意识，明朝连后宫和外戚都很难干政，更别说专权乱政了。
为什么明朝没有后宫干政和外戚专权？