曹皇后，即慈圣光献皇后曹氏，宋仁宗赵真的第二任皇后，性情慈爱，做事谨慎。
曹皇后出生于宋代高门大族“真曹氏”家族，将门之女，祖先是晋朝冀州清河郡太守曹洪 ，他的子孙后代迁徙到真正的灵寿，生活在这里。唐末五代开始发财，成为当时北宋的顶级家族之一 ，与东莱吕氏(吕蒙正家族)、真正的韩氏(韩亿家族)、三槐王氏(王旦家族)等家族并称 ，名着于世。宰相宋香曾评论道：“今天下言诸侯王家人，以曹为首”
明道两年(1033年)，太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后被仁宗以无子为借口废除，幽居长宁宫。18岁的曹氏奉诏入宫，受到宋仁宗养母张惠阳太后的青睐。第二年9月，景佑元年(1034年)成为皇后。
曹皇后熟悉读经史，善于飞白书(书体之一)慈爱、节俭、谨慎、敢于行动。然而，她的外表并不是特别突出。她一生都没有孩子。重视美丽的宋仁宗并不欣赏她的美德，也不爱她。
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庆历八年(1048年)正月，宋仁宗准备在闰正月十五晚再次陈设彩灯过灯节，被曹皇后劝阻。三天后，几名卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直接向仁宗皇帝的卧室倾斜。曹皇后当时正在侍奉皇帝，听说变乱了，马上起来。仁宗想出去看看情况，曹皇后关上殿门，拦住皇帝，赶紧叫大家都知王守忠，命令他带兵入宫平乱。乱兵在殿前杀死宫中的妃嫔和侍女，大喊大叫，响彻皇帝的住所。太监的回报是奶妈打年轻的宫女，曹皇后说:“乱兵就在附近杀人，你还敢胡说八道！“她估计乱兵会放火，偷偷派人带着水跟着他们。果然，乱兵点燃了窗帘，跟着的人立刻用水把火扑灭了。这天晚上，曹皇后亲手剪掉了所有派出的太监侍从的头发，告诉他们 ：“明天论功行奖，以头发为证。因此，人们争先出力，乱兵很快就被消灭了。
然而，宋仁宗认为，这场叛乱是曹皇后为了在自己面前展示自己的能力和邀请自己的成就而故意安排的。她不仅不感激她，还想废除她，把张美人改为皇后。
大臣们强烈劝说和反对，仁宗本人无法拿出证据证明皇后有罪，所以他放弃了。曹皇后保住了凤冠，但从未得到皇帝的感激。宋仁宗把所有的功劳都献给了宠爱的妃子张美人，并借此机会在当年10月将她封为妃子（死后被封为温成皇后）。
曹皇后身边有个宫女和卫卒私通，事情泄露了。曹皇后根据制度判处宫女死罪。宫女向宠物张贵妃求死，张贵妃向仁宗求爱，仁宗同意赦免。
曹皇后得知后，穿上正式服装，见到皇帝，要求依法处理有罪的宫女，并说：“不，我们不能清理掖庭（坏人）。”仁宗让她坐下。曹皇后没有坐下。她站起来坚持自己的要求。最后，仁宗命令按照宫廷规则杀死宫女。
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张贵妃依靠宠物和骄傲，往往不遵守宫廷法律，曹皇后不在乎，大臣们建议，宋仁宗盲目保护，张贵妃越来越傲慢，成为朝廷名利的对象（宋朝历史载其“好迎接，势动中外”）。
有一次，为了展示威望，张贵妃想带着皇后的仪式旅行。仁宗让张贵妃自己向皇后借钱。出乎意料的是，曹皇后听了张贵妃的话后，并没有对她的名字表示不高兴，而是直接答应借给她。张贵妃很高兴，并回复了仁宗。
皇后宽容的行为让仁宗无错可挑。相反，她觉得张贵妃太过分了，对她有点克制。她说：“国家文物礼仪的规章制度是有序的。如果你以皇后的仪式旅行，法院会批评的。”张贵妃不得不放弃。
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曹皇后凭借这种极大的谨慎和宽容，保住了皇后的地位@ 中宫正位28年。
然而，宋仁宗仍然不信任曹皇后的态度。嘉佑元年(1056年)，仁宗病重，神志不清，高呼“皇后和张茂谋大逆。”
张茂是宫里的侍者。听到仁宗的话，他害怕上吊，被别人救了。首相文彦博劝说：“皇帝只是在胡说八道。你为什么要这样？如果你死了，皇后该怎么办？”他命令他继续为仁宗服务。然而，仁宗的举动导致曹皇后不敢上前服务。
嘉佑七年(1062年)八月，三十一岁的赵宗立为皇太子，赐名曙。第二年三月，仁宗去世，赵曙进宫即位，成为宋英宗，尊曹皇后为皇太后。
历史上的曹皇后虽然性情慈爱，却得不到宋仁宗的宠爱。