唐宪宗在依靠裴度和李苏平息淮西叛乱后，脸上感到光彩夺目。他决定建立一座纪念碑来纪念这场大胜利。谁来写这篇碑文？就在裴度手下，有一位行军司马韩愈，擅长写文章，跟随裴度到淮西。唐宪宗命令韩愈起草《平淮西碑》。
河南河阳(今河南孟县西)人是唐代杰出的作家。他认为，自魏晋南北朝以来，社会风气不好，连文风都衰落了。许多文人写的文章，喜欢堆字藻，强调对偶，缺乏真情实感。他决心改革这种风格，写了许多散文，这在当时产生了很大的影响。他的主张和写作实践实际上是一种改革，但也继承了古代散文的一些传统，被称为“古代散文运动”。后来，人们称他和刘宗元为“古文运动”的创始人。
韩愈不仅擅长写文章，而且是一位直言不讳的大臣。写完《平淮西碑》后，又发生了一件冒犯朝廷的事。
原来唐宪宗晚年迷信佛教。他发现凤翔的法门寺里有一座宝塔，叫护国真塔。塔里供奉着一根骨头，据说是释迦牟尼佛留下的一根指骨，每30年开一次，让人向他致敬。这样做，我们就能得到风调雨顺，人人平安。
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唐宪宗相信了，特地派了30人到法门寺隆重迎接长安。他先把佛骨放在宫殿里供奉，然后送到寺庙里供大家敬仰。下一班王公大臣，看到皇帝这么认真，不管信不信，都要凑个乐趣。许多人千方百计想得到机会去拜佛骨。有钱人捐了香火钱；没钱的话，头上和胳膊上用香火烫几个香疤，也算是对佛的虔诚。
韩愈从不相信佛教，更不用说崇拜佛骨了。他对这种铺张浪费迎接佛骨非常不满，所以他给唐宪宗一个纪念碑，建议宪宗不要做这种迷信的事情。他说，佛教在中国古代是不存在的。它只是自汉明皇帝以来从西域传入的。他还说，历史上所有信仰佛教的朝代都没有长寿。可以看出，佛陀是不可信的。
唐宪宗收到这个奏章，大发脾气，立刻叫了首相裴度，说韩愈诽谤朝廷，不得不处死他。
裴度赶紧为韩愈求情，唐宪宗气慢慢平了，说:“韩愈说我信佛太多了，我可以原谅他；他甚至说信佛的皇帝寿命短。这不是诅咒我吗？就这样，我不能饶他。”
后来，越来越多的人为韩愈求情。唐宪宗没有杀韩愈，就把他降职到潮州当刺史。真的可以说“朝奏九重天，夕阳路八千。”
从长安到潮州，路途遥远，韩愈一个人，被派到如此偏远的地方，一路上的辛酸心情，就别提了。
当韩愈来到潮州时，他想到了自己的不幸经历和人们的生活。他找到了潮州政府的官员，问当地人有什么痛苦。
有人说:“这里产量少，老百姓过着艰苦的生活；城东恶溪(今广东韩江)还有一条鳄鱼，经常上岸伤害牲畜。人们真的被它伤害了。”
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韩愈说：“既然如此，我们就得想办法把它除掉。”
尽管如此，韩愈还是个学者。一个不会动刀，另一个不会射箭。他怎么能摆脱鳄鱼？后来，他写了一篇关于鳄鱼祭祀的文章，专门派人到河边读这篇文章。他还要求人们杀死一只猪和一只羊，把它扔进河里喂鳄鱼。在那篇文章中，他限制鳄鱼在七天内迁入大海，否则他会用强弓毒箭射杀所有鳄鱼。
韩愈不信佛，怎么能相信鳄鱼有灵呢？当然，这只是他安定人心的一种手法。
巧合的是，据说在那之后，大池里的鳄鱼真的再也没有出现过。当地人认为，朝廷派来的大官对鳄鱼的驱逐令有效，并安全生产。
韩愈在其他地方当了一年官，然后回到长安，负责国子监督管理局（朝廷设立的最高教育机构）的工作。今年（公元820年），唐宪宗被宦官杀害。他的儿子李恒就位了，那就是唐穆宗。
为什么韩愈反对唐宪宗迎佛骨？韩愈反对唐宪宗迎佛骨的理由