一、明代火器及制造
火药从方士的炼丹炉中闪闪发光，凭借实力在中国古代四大发明中占有一席之地。从小药丸开始，火药在宋元时期“进化”成为一种可怕的武器，在炼丹炉之外为自己开辟了生存空间。到了明朝，火药甚至成为战场上的主角，开启了中国武器发展的新篇章。
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从不同的角度来看，明代的火器可以分为多种类型，但最重要的火器是火枪和火炮。前者类似于今天的步枪，可以单独携带，明朝有50多种。后者是一种重型火器，明代约有30种。@ 明代还有炸弹、地雷、喷枪等火器，但种类和总量远低于火枪和火炮。
除了绝大多数的“国产”火器外，明代还有一些从海外输入的火器，如“佛郎机”、“佛朗机炮”、“红夷炮”(又称“西洋炮”)或改进“佛郎机”制作的“万胜佛郎机”等。是因为明代的火器走在了世界的前列。
在制造方面，早在大明初立时，元代开始制造铜币的宝源局就接到命令，开始制造火枪、火炮等。入明后，经常与铸造打交道的宝源局实际上是一家“杂货制造商”。除原铜钱和新火器外，还制造了香炉、香盒、银盆、水箱等宝源局。随着火器需求的增加和对火器质量要求的提高，自洪武13年(1380年)以来，朝廷开始设立专门制造武器的军器局和战争局。
自正统成立以来的九年（1444年），军事局主要生产冷兵器，如弓、刀和盔甲。然而，自正统十年（1445年）以来，军事局也成为重要的武器制造商。弘治年间，朝廷命令军事局每三年生产一批新武器，以满足军队的需要。
而战争局可以说是一个严肃的“火器制造局”。自成立以来，它的作用是管理火器及其制造。火车、伞、将军、二将军、三将军、守门员、枪、枪、蜂、襄阳枪、枪、枪、旋风铜枪、枪、四眼枪、中央靶铁手枪。这些我们当时可能闻所未闻的火器都是战争局的“常客”。
除了引领火器制造外，兵仗局还负责发明或实验各种新火器。兵仗局还需要对当地发明的新火器进行实验和决策，以获得批量生产的资格。对于明代火器的总体情况，我们可以概括为：兵仗局主导了大量先进的火枪、火炮等火器的制造。
二、明代火器的应用
有了火器，谁用，怎么用，自然成了朝廷的重点。纵观整个明朝，明军的火器装备率不断上升。中华人民共和国成立后，朱元璋要求火器装备率达到十分之一。成华时期，仅火枪的装备率就达到了18.18%，火炮的装备率又占了14.55%。明中后期，以著名的戚家军为例，一线士兵的火器装备率达到了30%到40%。
明永乐年间，朝廷出兵交趾后，还专门设立了神机营。这支部队以火炮为核心，成为后来的“内卫京师，外备战”、明代火器运用的典型例子是攻城守城战争中的大功臣。
由于明朝的主要外敌是蒙古族，火器在明蒙战场上很常见。明成祖第一次出征蒙古期间，大军携带各种火器，如口枪、手把枪、碗口枪、快枪、将军炮、单飞神火箭等，新成立的神机营负责明成祖的护卫。结果，在与阿鲁台的战斗中，面对突袭的1000多名蒙古骑兵，神机营在危险中取得了第一场胜利，迫使阿鲁台东逃，最终俯首称臣。
在明成祖的第二次亲征中，以神机营为首的配备火器的明军再次展现了自己的力量，打败了雄心勃勃的瓦拉，几乎失去了灵魂。在第三次亲征中，成祖想教训背叛大明的阿鲁台。结果，阿鲁台听说成祖带着神机营出去了，匆匆逃跑，避免了战斗。
在随后的第四次和第五次亲征中，明军仍然配备了大量的火器并取得了胜利。这一系列战争也为明代火器的使用奠定了基调，使火器成为“师行必备”的作战必需品。
三、明代火器衰落
看到这一点，你可能会想，既然火器在明朝有如此重要的地位，并做出了如此多的努力，它怎么能面临衰落，然后逐渐被遗忘的危险呢？事实上，归根结底，无论火器有多先进，它都只是一种工具。当大明的船倾覆时，装载在它上面的火器自然无法逃脱。就明代火器本身而言，确实存在一些问题。
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@ 虽然明军火器配备率不低，但大部队，尤其是广大地方军队，仍以冷兵器为主。
@ 虽然明代火器的数量和类型在增加，但火器的整体质量却在继续下降。特别是在明朝中后期国家财政紧张后，劣质产品已成为火器的正常状态。
第三，明军对火器使用的训练不足。除了神机营等以火器为主的部队外，绝大多数明军经常练习冷兵器，而不是火器。
@ 明军火器实力停滞，甚至一天比一天差，吃了火器大亏的敌人反而提高了自己的火器配备率。
现在，在实力不断增长的情况下，火器不仅未能保持大明，而且成为大明灭亡的“驱动力”。在这种情况下，说明明代火器也能说明代火器吗？说火药是四大发明之一，以明代火器为例，可以增加一点说服力？也许我们只能说明代的火器曾经很辉煌，但这只手的“好牌”终究被“打败”了。
明朝是如何制造火器的？为什么明朝的火器后来衰落了？