历史上，鲜卑人建立的北魏王朝长期实行“子贵母死”制度，即一旦王子被立为储君，他的生母就必须被赐死。这个残酷的制度对北魏的政治产生了深远的影响。以下是相关内容的详细介绍。
为了避免外戚的行政，北魏的宫廷在道武帝拓跋的时候就开始实行残酷的子贵母死制度，即后宫女性只要生下男孩，被立为王子，就必须被赋予死亡，以避免母子贵的情况。很多人误以为只要生了王子就会被杀。其实这是一种错误的观点。但是幼子还是需要有人照顾的，所以有所谓的保太后，就是保姆照顾新王子继位的时候被封为太后。
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北魏有三种皇太后，一种是皇帝的生母，另一种是皇帝的保姆，另一种是前皇帝幸运没有儿子而活下来的皇后。宣武帝元恪在位时，宣武帝没有杀死太子元旭的母亲胡太后。事实上，儿子和母亲的死亡制度已经结束。
在建立王子之前，先杀死他的生母。这种残酷的传位方式被历史学界称为“立子杀母”或“子贵母死”。汉武帝开创了这一先例；制度的形成是拓跋氏。汉武帝“立子杀母”在西汉只有一例；然而，拓跋氏的“子贵母死”在北魏沿袭。
北魏时期，君位传承引发的动荡非常频繁。贺兰、独孤、慕容等部落和拓跋部不仅是联盟，而且世代相传，成为君位传承的重要力量。当时，北魏还没有建立一套父子传承的顺序。储军的建立和登基往往取决于母亲和母亲的力量，这可以说是“母亲的力量”。
拓跋君长的妻子或母亲经常通过他们来控制拓跋部的重大事件。由于北方妇女没有礼仪和权力限制，她们更容易直接掌握政府。道武帝拓跋贵即位，这取决于母亲和叔叔的干预和支持，但此时，这一传统已成为北魏从部落联盟向帝国转变的负担。
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为了改变这种情况，道武帝强迫母亲贺兰部、妻子独孤部、祖母慕容部等大部落通过战争手段统一北方。后来，他强迫母亲贺兰太后杀死王子母刘皇后。虽然之前也有神元帝杀窦后的先例，但从道武开始，“子贵母死”就成了易代的惯例。
“子贵母死”的目的是为了防止母亲的死亡。汉武帝杀了钩益夫人，就是想把钩益之子作为王子(后来的昭帝)，儿子少，母亲强壮，“怕女主转乱国”。《魏书》讲其起源时，可以说是汉典(汉武杀钩益事)，也可以说是北魏的旧制。当然，汉典只是“包装”，其根源是在北魏历史发展过程中拓跋旧制。
北魏子贵母的死有多残忍？揭露残酷的子贵母死亡制度