吴三桂开兵一个月后，康熙收到了吴三桂叛乱的报告。他立即召开军事会议，讨论对策。此后，战争报告不断传来。清廷预测了吴三桂的进军方向，荆州守住了长江的咽喉，成为首要任务。
当时荆州是湖北江陵，一直是七省通衢的重要场所。湖北驻防八旗驻扎在荆州府，八旗官兵5700多人。
荆州一旦失守，吴三桂顺江可以取南京，南下可以通湘粤，汉水、巴蜀都在其控制之下，守住荆州事关全局。
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为此，1673年12月21日，康熙立即命令前锋带领硕岱出发，带领500多个八旗精锐星夜赶往荆州布防。当时，吴三桂军在贵州分兵，
康熙还是觉得荆州兵力不足。三天后，他派多罗顺承郡王勒尔金为“宁南靖寇将军”，分两批派他满蒙八旗1.1万多兵力前往荆州。
1674年1月24日、2月1日、2月6日，三批八旗兵到达。
另一方面，吴军的进步是1673年12月29日攻占元州，1674年1月攻占，1674年2月攻占湖南全境，3月初进入松滋。
从以上兵力对比和进军速度可以看出，三月初，吴军在松滋饮马长江时，对面的八旗军已经得到补充，并且已经布防了很长时间。
康熙派来的也不是无名之辈，勒尔锦是礼亲王代善曾孙，清初名将勒克德浑之子，名门之后。
硕岱在军队中更为著名。在顺治朝扑杀南明永历朝廷的战争中，硕岱取得了巨大的成就，在磨盘山遇伏的情况下，他勇敢地击败了永历著名将领李定国。
平定三藩后，硕岱之勇继续重用，清朝昭莫多第一次世界大战，硕岱担任前锋，为打破准噶尔军队做出了巨大贡献。
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有了这样的部署，康熙有了强硬的信心。
这正是吴三桂所害怕的。在这段时间里，没有人比他更深刻地感受到八旗士兵的战斗力。从松锦之战洪成类13万军队崩溃，到山海关之战李自成横扫北方的大顺军精英，在八旗风暴的冲击下崩溃，更不用说八旗军进入海关后几乎一边倒地碾压各方力量了。吴三桂见证的是八旗将领众多人才和八旗军队横扫世界的巅峰时期。
当然，吴三桂有挥之不去的恐惧，所以面对下属的建议，吴三桂悄悄地警告将军：“你等不知道真相，我和他一起工作了很多年，他的骑马射击是最不可能的。现在我们依山阻水，我们也可以保护自己。如果我们去平原，你怎么能打败他呢？”
从敌人的角度来看，此时对岸有近2.8万旗精锐，绿营兵数量较多。凭借目前的实力，很难肯定一举击败他们。
清军如何在三藩之乱中布防？清军布防详细说明