公元前522年，楚国国君听信费无忌的诽谤，杀害伍子胥的父亲伍奢，派人杀害伍子胥。伍子胥得到消息后迅速逃离吴国。
伍子胥的逃亡路线，从楚国到吴国，必须经过韶关。韶关位于吴楚交界处，一直有重兵守卫。这时，楚国正在全力逮捕伍子胥，韶关有伍子胥的画像。面对前面的河流，两边陡峭的山脉和追兵，伍子胥想不出韶关的办法。看着近在咫尺的自由，伍子胥陷入了一种折磨般的担忧。
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被困在韶关前的几个昼夜里，伍子胥一边躲避追兵一边苦死。这时，天无绝人之路。一位老人来到他身边说：“我知道你是伍子胥。如果你相信我，请跟我来。我可以帮你通过这个级别。”老人叫东高公。
伍子胥半信半疑地跟着老人来到一个小舍。于是老人去找一个和伍子胥相似的人，准备冒充伍子胥。但当他第二天找到它时，伍子胥就不在了。原来伍子胥一时担心老人去高密，再也感叹自己命运多舛，一夜没睡，一夜忧愁，出去逛了一夜。结果一夜之间回来了，悲伤让伍子胥变成了一个人。原来他的黑发、眉毛、胡子都变白了。
原来东皋公府有一个人和伍子胥长得很像，东皋公让这个人冒充伍子胥去过韶关。东皋公的策略非常成功。假伍子胥被抓时，真伍子胥趁乱出城。假伍子胥被抓时，韶关将军下意识地放松了审查。另外，真伍子胥现在是白发，长相变化很大。真伍子胥能顺利出城。
来到吴国后，他帮助公子光(即吴王和鲁)暗杀吴王僚，夺取王位，全军经武，国势蓬勃发展。不久，他突破楚国，以功封于沈，也被称为沈胥。吴王夫差时，劝王拒绝越国求和，停止伐齐。吴王不听，渐渐疏远。最后，吴王命令他自杀。
伍子胥逃跑的时候真的一夜白头了吗？