在早期，读者从事生产（如农业），但在明清时期，严肃的读者越来越蔑视劳动，所以“无生产”的比例越来越高。许多没有力量束缚鸡的学者很难指望他们像普通农民一样工作。作为社会上的一个特殊群体，学者们有一种独特的谋生方式。
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首先是农村的学校教师。学校教师的工作非常简单和稳定。虽然学生人数不多，但他们可以教七、八、十年。在教学过程中，学者自己也可以继续学习，不必像其他活动那样忙于学习。
村学校的缺点是生活单调，就像童谣里说的:“半间漆黑的茅柴屋，猪窝牛圈浴锅连，牧童纵横坐，天地玄黄喊一年。”
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其次，学校教师的职业工资不高。以清末为例，每个学生一年只有500文小制钱，十个学生只有五个挂——基本上一个挂钱换不到一两个银子。据《红楼梦》报道，庄家一年差不多要22个银子。像蒲松龄这样的学校教师年收入22元，大概属于学校教师中的中高收入。
因此，从学校教师工作中衍生出来的一系列副业，如婚丧司仪、参与诉讼、劝解纠纷、为他人写信记账等。副业也可以有一定的收入。
是比较正统的职业，也很体面。此外，还有一些不体面的，比如给人当工作人员，或者去大家庭当食客——比如《红楼梦》中陪伴公子哥儿吟诗歌唱歌的清客，虽然主人很开心，可能会给予丰厚的奖励，但在社会上却不受欢迎。曹雪芹本人似乎是个食客，朋友劝他说：“劝君莫弹食客剪辑，劝君莫扣富儿门。残杯冷烤有德色，不如书黄叶村。”
至于政府是否会在考试后安排工作，这取决于朝代和考试的水平。如果你考上了状元榜，你的职业生涯将是光明的。如果像洪秀全这样的人甚至不能通过考试，基本上就没有希望了。一般来说，明清封建社会的官员主要是学者，也就是说，至少他们应该在考试中出名。
除了当官，古代读书人还能如何谋生？