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明初，朱元璋设立通政使司，制衡中书省。通政使司掌内外章疏敷封驳，即朝廷文件先交给通政使司，再呈皇帝；在朝廷讨论大政或审理大案的会议上，通政使司长官通政使代表皇帝参加；朝廷下达的所有命令文件都应由通政使司审核和传达。
可以说，通政使司是明朝皇帝与朝廷各主要部门沟通的中枢部门，因此被称为“喉舌之司”。洪武十三年(1380年)，朱元璋以“胡卫庸案”为借口废除中书省，皇帝直辖六部诸卿，通政使司的地位也有所提高。正因为如此，通政使司与六部、都察院、大理寺并称“九卿”。
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洪武十五年(1382年)，朱元璋成立殿阁大学士为顾问，帮助自己处理大量公文，是明朝内阁的前身。殿阁大学士出现后，通政使司的部分职能转移到殿阁大学士手中。建文帝过渡后，明成祖登基后正式建立内阁制度，通政使司的好日子就结束了。
宦官控制的司礼监参与朝政后，通政使司的实权进一步下降，成为闲衙门。然而，通政使司被列为“九卿”的规则是朱元璋的祖先，后来明朝皇帝没有把通政使司踢出“九卿”的行列。直到明朝灭亡，通政使司名义上是“六部九卿”之一。
通政使司的职责是什么？为什么能在六部九卿中排名？