清朝是由明朝衰落建立的。因此，清朝统治者进入海关后，开始总结明朝灭亡的教训。经过总结，清朝统治者认为，明朝财政枯竭的主要原因之一是明朝的灭亡。因此，吸取教训的清朝建立了所谓的“世袭递降”制度。
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“世袭递降”是指清朝皇室的头衔将随着世袭降级。例如，父亲是王子，儿子是郡王，孙子是贝勒，重孙子是贝子，待遇将降级。根据清朝的规定，继承头衔的直系将降级到辅国将军，而不能继承祖先头衔的旁系将降级到没有头衔的“闲置家庭”。
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然而，八位王子在清朝建立过程中做出了巨大贡献。清朝特别允许这八位王子的头衔“世袭无用”，即不会随着世袭而降级。这八位王子是：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、瑞亲王多尔根、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑。
正因为如此，清朝人称这八位可以“世袭无替”的王子为“铁帽王”。这就是所谓的“八大铁帽王”。除了“八大铁帽王”，清朝后来又增加了四个“铁帽王”(怡亲王胤祥、恭亲王奕欣、醇亲王奕奕、庆亲王奕匡)。因此，清朝有12个“铁帽王”。
清朝的铁帽王是什么？他们是谁？