春秋末期，中原诸侯内乱不再辗转反侧，晋国陷入六卿之乱。齐国姜氏和田氏相互作用，几乎被吴国摧毁的楚国仍处于恢复期。此时，世界的注意力集中在东南角。
吴越争霸几十年，虽然有地缘政治因素，但晋国支持吴国，楚国支持越国，从某种角度来说，也是晋楚争霸的延续。
公元前544年，吴进攻越国，吴不小心被战俘刺死；公元前510年，吴计划进攻楚国。为了消除后顾之忧，他先攻击越国，占领了李；
公元前505年，吴军攻占楚国营，越国趁机袭击吴国；公元前496年，合鹿攻打越国，勾践用计大败吴军，合鹿中箭不治而亡；
公元前494年，夫差为父报仇，在夫椒击败勾践。这场战役几乎结束了吴越几十年的战争。越国战败无条件投降，勾践入吴奴。
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这时，范蠡站了起来。他首先跟随勾践进入吴国为奴，然后协助勾践恢复国力。经过20年的艰苦经营，他终于摧毁了吴国。
吴国的资源作为战胜国，自然成为越国的资源，夫差在中原建立的霸权被勾践轻松获得。
为了让诸侯们承认自己的地位，勾践把淮河流域送给了楚国，把占领宋国的土地还给了宋国，把泗水以东百里的土地还给了鲁国。
公元前473年，勾践在徐州会盟诸侯，周天子还派人赏祭，称他为“伯”，即霸主。
在许多情况下，人们只能分享困难，不能分享财富。这种现象在历史上并不少见。当夫妻和朋友开始创业时，他们会突破许多困难。一旦他们的事业成功了，他们往往会分道扬镳。
范蠡有认识人的能力，知道勾践是个人，可以同甘共苦，不能共富，于是写信提出辞职，但勾践却留住了范蠡，“我和你平分越国，如果你不给我面子，一定会问罪你。”
据《史记》记载，还反国，范蠡认为大名下很难长久居住，勾践可以和同患、处安、书词勾践。
君王的话千万不要当真，夫差曾对伍子胥这样说过，最后却杀了他，君王越这样说，臣子就应该越小心。
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勾践为什么要杀文种？普通人很难理解一个经过20年卧薪尝胆，一直压抑个性，终于翻身咸鱼的君王的心理感受。
但有一点可以肯定的是，他已经成为霸主，不想被过去拖累，也不想让人们知道他过去在吴国是奴隶。
也许是语言代表他屈膝，跪着向前哀悼丈夫的贫穷；也许是在灭吴之后，在霸权和养民的战略方针上存在分歧；也许是因为语言的功劳太大，无法处理，所以我们只是把它当作死亡。
范蠡就这样悄悄离开，再也没有回到越国，无论勾践是出于真诚还是假意，还是给予季山为他封地。
范蠡乘船漂到齐国，改名换姓，住在海边。不久，他积累了数十万财产。当齐王知道范蠡的贤名和才华时，他任命他为相国主持政务，并在短短几年内取得了良好的成绩。
范蠡认为，普通人能在家里积累千金财产，做官能达到高位，这是普通人能达到的最高地位。长期享受这种声誉不是一件好事。
《史记》记载，居家致千金，居官至卿相，这种布衣之极，久受尊名，不祥。
于是范蠡归还了相印，尽散家财，带着家人秘密离开。
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这一次，范蠡隐居在宋国陶地。他认为这是世界的中心，交易道路畅通，经营方便。
所以，范蠡自称“陶朱公”，下海经商，不久又积累了万家财产。
做官可以成功而不居，做生意也可以不守财富，被后人崇拜为神，商人心目中的“财神”。
范蠡的成就和行动是什么？自称陶朱公被后人奉为神灵？