中国古代的分食制和合食制并存，但宋代以前的分食制是上层社会的主流。现在留下的史料也记载，宋朝以前贵族阶级是分案吃的。最早的《周礼》讲的是天子九鼎、诸侯七鼎、医生五鼎、士三鼎。正是青铜器时代，由于身份不同，使用的食物器皿也不同。现在发掘的很多古迹，古砖画、壁画等。这是分食制的体现。
然而，分食制度是主流，并不意味着分食制度不存在。分食制度需要更多的餐具，注重地位等级。它由贵族门阀等上流社会主导。大多数普通人的家庭绝对负担不起分食制度。一个家庭有几个人，守着一个陶罐，煮一些食物，有钱买一个锅，在锅里搅拌几双筷子。如果你必须吃，那就好了。还有什么分食制，都是大锅饭二人同室，兄弟们一起吃饭，和乐相好，各有所欲，这指的是汉代合食现象；《启颜录》中有一个故事和人一起吃饭的素盘草舍里，嘲笑两猪共一槽，茅草屋前合食吃饭，被嘲笑为两头猪共用一个槽，显然说明合食制存在于底层百姓之间。
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但宋朝以后，从明朝开始，合食已经成为主流。这种变化不是一两天改变的，而是漫长岁月的演变。在此期间，一些因素影响了合食制度的舞台。一、门阀士族的消亡；二、桌椅的出现与普及；三、烹饪的出现与菜谱丰富；四、蒙古人的影响。因此，从唐宋到明，从分食制到两者的过渡，再到合食制的整个过程，当然，分食制并没有消失，在盛大或正式的场合，仍然可以看到分食制的场景。
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分食制是士族门阀，喜欢注意身份的人做的事情。唐朝以后，士族基本上被军阀杀死了。到目前为止，士族已经死了，没有人再这样做了；过去，人们坐在地上。在唐代，民族融合，胡人的长桌椅很受欢迎。著名的“韩熙载晚宴地图”，人们坐在椅子上，把食物放在同一张桌子上，一起吃饭，尽管有分食的影子，然而，这恰恰是合食制度的过渡阶段；过去，人们只烹饪。随着宋朝科技的发展、铁锅的普及、烹饪的出现和菜肴的丰富，人们分几道菜是不合适的，合食更加丰富；最后，蒙古人进入中原，自己的合食制度直接影响了当地社会。因此，在明朝，除了主食外，还保留了分食的阴影，其他菜肴都是合食制。
在古代饮食文化中，分食制是如何向合食制转变的？