外交背景
明初的外交故意遵循元代的规模，但在邦交的概念上有所不同。明太祖积极发展与藩国的邦交关系，对周边国家采取“不侵占”的态度，在《皇明祖训》中列举了15个“不征之国”，试图构建以中国为主导、有序、和谐的理想世界秩序。
有人认为，明廷在此基础上形成了和平外交模式，影响了明朝近300年。也有人认为，“不征服”是明朝内部设定的最佳外交目标，并不意味着完全排斥武力；明朝的目的是以武力为后盾，努力以不动兵的方式威服众邦，构建以明帝国为中心的国际秩序格局；具体交流模式的选择与明朝外交层面交流对象的地位有关。
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篡位后，朱棣锐意与域外国家沟通。在郑和之前，他在永乐元年(1403年)派尹青出使古里、满拉加(当时尚未建国)，在永乐二年(1404年)派遣爪哇和苏门答腊。在郑和下西洋初期，明成祖再次发动南征安南，将其纳入明朝版图。“县安南”后，明朝可以从陆路附近占领城市，远远控制满刺加，为郑和随后的下西洋活动提供了强有力的支持，顺利建立和巩固了西洋朝贡体系。
经济背景
明初，由于朱元璋31年的努力，农业经济恢复了。在手工业方面，也有了很大的发展：采矿和冶金、纺织、陶瓷、造纸和印刷的各个方面都比以前有了不同程度的改善。
@ 元末，江南海船建设规模较大，明初建立了大型官方造船业。除南京宝船厂外，苏州、松江、镇江等地均设有官方工厂。明初，随着工商业务的恢复和发展，宋元以来中国海外贸易的发展和对外移民的增加，这一切都为郑和下“西洋”准备了坚实的经济基础和物质条件。
当明成祖通过靖难之战夺得王位时，明朝已成立30多年，农业和人民的生活受到这一政变的影响。此时，中国广州等沿海大都市发展非常繁荣。经济发展良好后，发展海外交通和海外贸易十分迫切。中国的丝织和瓷器受到西方国家的欢迎，并赢得了很高的声誉。中国对不能自己生产的香料等物品也有很大的需求。
科技条件
随着造船业的发展，罗盘的使用，航海经验的积累，大量航海水手的培养，航海知识的增加(明太祖于1389年编制的《大明混一图》就是一个例子)，为郑和下西洋提供了必要条件。
造船技术
在郑和下西洋之前，中国造船技术取得了长足的进步。大约在唐代，中国人发明了水密隔舱、车船、平衡舵和开孔舵。在船型方面，宋元时期，中国海船的船型已经定型，其中福船、沙船、广船最为著名，被认为是中国古代三大船型，尤其是福船应用最广、影响最大。在船壳结构上，中国船采用搭接法形成“鱼鳞”结构（又称“错装甲法”结构），使船壳板紧密连接，整体强度高，不易漏水。
船舶的重量也相当可观。南宋时期，它们可以达到1000多块石头；在乘客数量方面，海船可以载1000名乘客。在船舶生活环境中，中国海船可以拥有完整的生活设施、洗漱设施、优雅的客房、丰富的食物，甚至可以在船上养猪、种菜、种药、酿酒、种植盆景观赏。
航海技术
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根据《郑和航海图》，郑和是当时最先进的航海导航技术，采用海道针(24/48方向指南针导航)与海洋牵星术(天文导航)相结合。郑和的船队白天用指南针导航，晚上用看星斗和水罗盘的方法保持航向。
由于合理解决了船舶淡水储存、船舶稳定性、抗沉能等问题，郑和的船队在“洪涛接天，巨浪如山”的危险条件下，“云帆高，昼夜星驰”，事故很少发生。白天，各种旗带以约定的方式悬挂和挥舞，形成相应的旗帜语言。夜间，灯笼反映航行情况。在能见度差的雾天下雨时，铜锣、喇叭和螺钉也用于通信。
在天文航海技术方面，中国很早就可以观察太阳、月亮、星星和船舶航行的位置。人们称之为“牵星术”，郑和船队将航海天文定位与导航罗盘的应用相结合，提高了测量船位和航向的准确性。通过测量天空的高度，判断船舶的位置、方向，确定航线.，该技术代表了当时天文导航的世界先进水平。
在地文航海技术方面，郑和下西洋地文航海技术基于海洋科学知识和航海地图，使用航海指南针、计程仪、深度计等航海仪器，并根据海图和针头簿记录确保船舶的航行路线。航行时确定的航线称为针头。指南针的误差不得超过2.5度。
郑和下西洋的历史背景是什么？造船技术怎么样？