吕端出身官宦之家，好学上进。后晋时期，凭父阴，候补千牛备身。后周，他担任佐郎和直史馆。北宋成立后，历任浚仪知县、定州通判， 太常少卿，成都知府。廉洁节俭，人民安宁。宋太宗即位，担任开封府判官，因事贬为商汝司户参军，迁太常丞，担任蔡州知州，政绩良好，历任开封知县，考官外郎兼侍御史知杂事，户部郎中，判太常寺及礼院，大理少卿，拜右劝医生，开封府判官，魏尉少卿，枢密直学士，参与政事。到道元年(995年)，正式拜相，出任户部侍郎、同平章事，升任门下侍郎、兵部尚书。为政治认识大致，清简做事，“小事糊涂，大事不糊涂”。宋太宗死后，力挫阴谋，扶立宋真宗即位，担任右仆射。咸平二年(999年)，以太子保致仕。咸平三年(1000年)，吕端去世，时年六十六，获赠司空，死后“正惠”。《全宋诗》录其诗二首。
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主要影响
吕端在宋太宗传位真宗的过程中起着至关重要的作用。真宗即位之初的稳定政局也离不开吕端，他在对待拥有赵元佐集团的人时，非常稳健老练。他首先让李皇后的弟弟李继隆为使相，表示尊敬，离开陈州。随后，吕端以王继恩、李昌龄交接请求“泄露宫禁语言”的罪名，严厉处罚王继恩(安置均州)，只对李昌龄大幅贬官(贬为忠武军司马)。处理秘书监胡旦，只说他起草诏书“相当肆意”，有诽谤言辞，除了名流放浔州，处理也很重要。但在处理过程中，吕端并没有指出他们是因为支持赵元佐而得罪的，除了王继恩之外，所有的人都得到了从宽处理。
轶事典故
镇定自若
吕端渡海出使高丽时，风暴折断了船的桅杆，船上的人都很害怕，只有吕端还在读书，就像斋阁一样。
大事不糊涂
《宋史·吕端传》：“太宗欲相端。或者说:‘端为人迷茫。’太宗说:‘端小事迷茫，大事不迷茫。’决定相反。”
这句话原本是北宋太宗多年来对吕端行为的无可辩驳的评价，确实反映了吕端人品和才华的真实情况。从历史书中可以找到的，可以说明吕端有两个“小事迷茫，大事不迷茫”的例子:
首先，太宗曾经问过吕端一些建议，说自汉唐以来，有一些关于封奶母亲为妻子的事情。吕端想知道现在该怎么办？吕端回答说：“过去，汉唐朝与现在不同。当时，这样做是有原因的，要么是因为国家规模大，要么是因为名声好。可以说，法律没有定制，礼貌也没有定制。”吕端的话让太宗非常高兴。
其次，吕端在相位也就是几年的时间里，主动请圣上将把相位交给寇准，寇准接任宰相。吕端本人担任了有相位无权参与政治事务的官职。后来寇准也做了参知政事，按理说吕端在前，寇准在后，他的排名没有争议。但吕端偏偏在明圣上要求把自己列在寇准之后，并得到恩准。吕端不顾名利地位，遇事顾全大局，以廉洁简洁为原则，在当时成了一个故事。
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有些人误以为吕端是个糊涂的人。然而，宋太宗认为这些都是小事。吕端只是“小事糊涂”，遇到“大事不糊涂”。
太宗的话是有根据的。宋代，天下战事此伏彼起，内部不够统一。西夏李继迁造反，搅动西部边境不安，宋出兵攻夏。保安军抓住了李继迁的母亲，宋太宗想杀了她。为此，宋太宗单独召见寇准，询问他有什么意见。当时寇准没有不同意见。吕端看到寇准退朝时。吕端猜测朝中一定有重大事件在规划中。让寇准留步问一下。吕端问寇准：“陛下是不是提到要找我吕端商量事情？寇准说：“没有！”
吕端想说:“不用让我知道边境上常见的事情。如果有军国大事，商量大计策，吕端作为当代宰相，不得不知道。寇准听了吕端的话，觉得这件事真的很重要，就把方才太宗召见他处理李继迁之母的事情如实告诉了吕端。吕端问寇准：“圣上打算怎样处理？寇准回答说：“圣上的意思是在保安军北门外斩首示众，打算用这种方法来镇戒那些造反或叛逆的人。”吕端听到这个地方忙着说：“要是这样处理，可不是什么好办法。于是吕端亲自上朝奏本，提出不杀李继迁母亲的意见。为了说服太宗，他还用秦汉项羽杀害国父的故事说服了他。他说：“李继迁是个叛徒。他今天杀了他的母亲。他明天能抓住李继迁本人吗？如果没有，不就会结下更大的冤仇，不就会增强他的反抗之心吗？太宗听了吕端的话，觉得很有道理，就问：“按照你的说法，李继迁的母亲该怎么办？”
吕端看到太宗有活话，就说出了自己的想法。他说:“以我想的不聪明的方式，请想想圣上是否把她放在延州，派人好好照顾她，以此来吸引李继迁改变主意，不再造反。在这种情况下，虽然李继迁不能马上降宋，但我们终究可以用他妈妈在宋来绑住他的心。至于他母亲的生死权，还没有掌握在我们手中。”
太宗听了吕端深谋远虑的想法，以为吕端真的很聪明。我以为我朝代有这么多大臣，没有人提出过吕端的聪明意见，差点误了我的大事。于是，他采纳了吕端的意见，将李继迁的母亲放在延州，并派专人服务，直到他死在延州。后来，李继迁也去世了。他的儿子李德明为了宋朝对祖母的爱，暂时回到了宋朝。
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还有一个更重要的事件，那就是支持和反对王子真宗继位的问题。当宋太宗还活着的时候，太宗生病了，所以他安排了未来，把真宗当作王子，让他继承王位，掌管宋朝的世界，让吕端负责王子的学习和日常生活。当太宗病情严重时，朝廷中的一些内侍和大臣对太宗死后谁来继位发生了分歧，甚至演变成了一场宫廷斗争。
朝代有一个叫王继恩的内侍。他嫉妒王子，担心王子继位后会对他不利。他邪恶地联系了知识政治家李昌龄。殿前，他指挥李继勋、知识制度专家胡丹等人寻求另一位王子，以便让他们认为合适的人继承王位。
太宗的病不治而终。太宗崩溃了，但朝中不可能一天无主。皇后命王继恩召见吕端。吕端意识到可能发生了什么变化，于是叫下属把王继恩锁在自己的家里，派人看管，不允许他进出。然后我急奔朝廷。吕端被召到朝廷后，皇后对他说：“皇帝不在世。据说立王子是为了让他继承王位。这也是合理和合乎逻辑的。现在我们该怎么办？“听了皇后的话，吕端毫不犹豫地说：“先帝建王子是为了今天。现在先帝抛弃了世界，离开了。我们如何违背先帝的命运？我们不能对这样一件关系到国家未来和命运的重大事件有任何异议。皇后听了吕端的话，让王子坐在福宁庭上。
王子真宗继位后，第一次登殿时，垂幕接见朝群臣。吕端率众臣到殿中晋见时，一看就是这样，宁愿站在殿下不拜。当时皇后问吕端为什么不拜？吕端想了想，说：“请卷起窗帘，让王子坐在正位，让我们看清楚再拜。这时，皇后让真宗照吕端所说的卷帘坐在正位。吕端看清楚皇位坐的确是太子无误后，才带领群臣跪拜，三呼万岁。
然后，真宗对阴谋中另立王子的奸诈行为逐一贬低，使真宗的地位更加稳定。
真宗继位后，每次遇到朝中大臣，都对吕端非常恭敬，肃然鞠躬，不呼其名；吕端身材肥胖，宫廷台阶稍高一些，真宗特别关心有人帮他上去。当被召到宫殿讨论军国大事时，吕端可以说出重点和优先事项，而且有条不紊。吕端的意见每次都被真宗采纳。
吕端的成就是什么？与他有关的轶事典故是什么？