557年，西魏权臣宇文护强迫西魏皇帝退位。禅宗位于他的表弟宇文觉，成立了北周。建德六年(577年)，北周武帝宇文勇灭北齐，统一北方。大定元年(581年)，北周被隋朝取代。那么北周是如何建立和灭亡的呢？
一、宇文泰奠基
天平元年(534年)，北魏孝武帝对高欢专权不满，逃往关中投靠宇文泰。因此，立元善见为帝，建立东魏。玉文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，建立西魏。当时高欢占据中原，实力雄厚。宇文泰只有关中，实力弱。高欢多次出兵讨伐宇文泰，希望统一北方。然而，由于他骄傲地轻视敌人，东魏多次惨败，未能摧毁西魏。相反，北方形成了东西魏的长期对抗格局。
大统八年(542年)，宇文泰实行府兵制，设立八柱国，十二大将领，形成关陇集团。实行兵农合一，大大提高了西魏军队的战斗力。宇文泰多次击败高欢后，信心膨胀，希望消灭高欢，统一北方，于是多次派兵攻打东魏。因此，实力有限，未能成功，不得不继续与高欢对峙。宇文泰立足关中，击退高欢，既巩固了西魏的统治，又为北周的建立奠定了基础。
二、宇文护专权
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556年宇文泰病死，诸子年幼，侄子宇文护接管了权力。557年，宇文护强迫西魏恭帝元廓让位，以表弟宇文觉(宇文泰子)为天王，成立北周。宇文觉封宇文护为大司马、晋国公。宇文护独揽大权，排除异己，完全控制了北周。赵贵、独孤信等元老重臣对宇文护专权不满，图谋推翻他，结果机事不密被宇文护杀死。宇文觉对此非常不满，怕宇文护杀了自己，于是计划除掉宇文护，结果同样机事不密被宇文护杀死。
557年，宇文护又立表弟宇文玉(宇文泰子)为天王，自己升任太师，继续独揽大权。宇文玉很有才华，引起了宇文护的恐惧。559年，宇文护为了测试宇文玉对自己的态度，假意辞职，向宇文玉交出大权。玉文玉也不拒绝，接管了大权，很快就成为了皇帝。宇文护对此非常不满，方便武成二年(560年)暗示亲信毒杀宇文玉。于知道是宇文护下的毒，于是在临死前传位于弟宇文勇。
三、宇文永灭齐
武成二年(560年)，宇文护拥立宇文勇为帝，自己担任都督中外军事，独揽朝政。宇文勇看到两兄弟都死在宇文护手里，就采取了隐忍之策:一方面对宇文护很有礼貌，多次加官，让他放松警惕；另一方面，他暗中培养力量，等待机会摆脱宇文护。天和七年(572年)，宇文勇以劝母亲戒酒为名，将宇文护骗进宫除掉。与此同时，宇文保护党羽，得以亲政。
建德元年(572年)，北周武帝一亲政就整顿了官治；倡导节俭；与人休养；摧毁佛像，没收寺庙，强迫和尚还俗，丰富兵源。北周武帝的改革大大增强了北周的国力，为消灭北齐奠定了良好的基础。当时北齐皇帝高纬沉迷酒色，乱杀贤臣，使国力日衰，给北周一个机会。建德四年(575年)北周武帝大举出兵伐齐，建德六年(577年)，北周俘获后主高纬和幼主高恒，北齐灭亡。
四、北周灭亡
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宣政元年(578年)，北周武帝病逝，子宇文云即位。宇文云沉迷于酒色，不理朝政，严刑重法，残害臣民，为北周灭亡埋下祸根。宇文云贪美，广招美女入宫，一下子竞立了五位皇后：天元大皇后杨丽华(杨坚之女)、天大皇后朱满月，天中大皇后陈月仪，天左大皇后尉迟炽繁，天右大皇后元乐尚。大成元年(579年)，在位仅一年的宇文云禅，就是儿子宇文解，成为太上皇帝。
大象元年(579年)，宇文阐即位为帝。因为他年轻，他的权力仍然掌握在他的父亲宇文邈手中。宇文邈继续沉迷于美貌，很快在大象两年(580年)死亡。女王杨丽华的父亲杨坚趁机掌握了北周的权力。杨坚独揽朝政，铲除北周宗室，消灭尉迟截等反对派，巩固了自己的力量。大定元年(581年)，杨坚强迫宇文阐禅让，建立大隋，北周灭亡。
一般来说，北周继承西魏，实力较弱，但北周武帝贤明，力求治理，大大增强了北周的实力，统一了北方。然而，他不善于教育他的孩子，导致北周死于宇文云。
历史上北周是什么样的政权？最后是怎么灭亡的？