位于河南上蔡地区的蔡国是一个非常“菜”的国家。中原有几十个小国，如管、蔡、霍、鲁、卫、毛等。刚开始分封的时候，很神气，大部分都是西周王室的孩子(都是姬姓)才能分到这么好的地方。但是他们越来越不能守住这片土地。相反，分封得远的异姓国家，如齐国、楚国、越国、秦国等，地盘越来越大，实力越来越强。中原小国不得不在夹缝中生存，蔡国不断地把媳妇送到周边国家。蔡穆侯看到齐桓公是春秋五霸之一，于是赶紧挑了一个漂亮的妹妹蔡姬，送给齐桓公做阿姨。
有一天，蔡姬和齐桓公在湖上划船。当蔡姬看到水时，她变得淘气，向齐桓公泼水。齐桓公也笑着回敬了几次，好像她是乡下荷塘初恋的男孩女孩。她很高兴。一阵戏，船猛烈摇晃。齐桓公害怕，大声说：“好吧，好吧，别惹麻烦了！”
蔡姬觉得齐桓公害怕的样子挺好玩的，干脆故意让船摇得更厉害。齐桓公喊道:“好吧！别闹了！我不会游泳！”
蔡姬说:“没事，你淹了我救你！”蔡姬熟悉水性。天知道她什么时候学游泳。很难想象春秋公主穿高叉泳衣是什么样子。齐桓公年纪大了，吓得紧紧抓住船帮，脸色苍白。就像第一次坐过山车的老人。他越害怕，蔡姬就越高兴，把船摇得像游乐园里的海盗船。
齐桓公一脸阴沉地上岸，对蔡姬说：“明天就把你退回蔡国！”
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蔡姬怎么也想不通：以前也玩过，这位老人怎么说翻脸就翻脸？
和老人玩，要小心。有些玩，让老人很开心，觉得自己还很年轻；有些玩，让老人很生气，觉得自己很无用，被欺负——比如老人的外表。
齐桓公没有说要玩。第二天，他派了一辆马车把蔡姬带回蔡国。蔡姬觉得自己没有犯什么大错误，但被退回了。她非常羞愧。她一路哭泣和颠簸，灰心丧气地回到了蔡国。
蔡穆侯看到妹妹嫁给了齐国，竟然如此尴尬地被赶了回来。非常生气：你的齐国有什么了不起的？我妹妹年轻无敌，不是不能结婚。
蔡姬一转手，就嫁给了别人。
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齐桓公只是想让蔡姬回家反思，怕助长她的娇气，所以没有和蔡姬断绝夫妻关系。没想到蔡穆侯让蔡姬再婚。这让齐桓公很生气。
齐桓公一怒之下，与八国联军讨伐蔡国 ，蔡国也不打，一打就投降了。齐桓公气还没消，顺便向南挥师，去讨伐楚国。
当齐军到达楚国时，楚国人非常惊讶。两地相隔太远，一直没有交流。楚国用“风马牛不相容”的生动说法，意思是“即使发情的马和牛相互竞争，也跑不到这里(另一个翻译是马和牛都走不到这里)。”。齐桓公很难说“他来打蔡国，然后顺便打楚国”，所以他胡说八道，比如“楚国为什么不在西周做出贡献（事实上，诸侯国当时并没有做出太多贡献）？“周昭王南巡到楚国时，为什么死在楚国？楚国人的回答也很有趣：“周昭王死了，问我们该怎么办？”问问汉水！”
这场战争是以军前骂架的形式进行的。双方都派出了最强的国嘴上阵。齐是管仲，楚是屈。最后，齐国理屈词穷，被骂走了。
为什么蔡国最终因为公主而被摧毁？