天安门广场是明清两代皇家举行盛大仪式和重要活动的地方。天安门广场只在皇帝亲征和将军出征时在天安门广场前祭祀道路和旗帜。当皇帝发布重要通知，皇帝举行登基和婚礼等盛大庆祝活动时，天安门广场才启用。此外，天安门广场往往无法关闭。
“金凤圣旨”是明清时期在天安门广场举行的最盛大的仪式之一。圣旨分为“登极圣旨”和“圣旨”。前者是老皇帝死后，继位的新皇帝当天向全国宣布继位的原因和日期；后者向全国宣布了皇后等重大庆祝活动。宣布的文件称为“圣旨”。圣旨是一张两英尺宽两英尺长的硬黄纸，边缘装饰着金龙，上面写着圣旨的原因和条款。
在清代，诏书的前半部分是汉语，后半部分是满文。最后，皇帝的玉玺被密封，然后卷成4英寸（约13厘米）厚，3英尺（约1米）长。外用金龙云纹的黄缎包裹水平供应在黄色货架上，礼部尚书将其带到礼部，抄写几份，并分发给全国各地向人民宣布。
颁诏仪式由太和殿开始。颁布圣旨当天，礼仪部鸿棠寺官员提前在太和殿东侧设立了一个黄案，并在丹陛中间设立了一个黄案。同时，礼品部在午门外设有龙亭和香亭。工作部在天安门城楼垛口中间设有金凤台，在天安门城楼东第一间设有宣诏台，并准备了“金凤云”（漆成金色木雕凤凰，雕成云状木盘）。奉诏官(捧接诏书的官员)和宣诏官(宣读诏书的官员)穿着整齐，提前恭候在那里。
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圣旨一般先由皇帝颁发。圣旨仪式开始时，内阁学士穿着朝服，恭敬敬地捧着圣旨，放在太和殿东侧的黄案上。皇帝盖上皇玺后，经过一套繁琐的礼仪，礼部的尚书在太和殿用云盘承了你的圣旨。这时，所有的文武官员都按照官阶在金水桥南排队。
礼部尚书奉诏后，捧出太和殿，再放在午门外有人抬着的龙亭里。然后在鼓乐、仪仗、文武官员的护送下，出太和门、午门、端门，前往天安门城楼。奉诏官行一跪三磕礼后，将诏书捧在宣诏台黄案上。宣诏官登台面西而立，宣读诏书。因为高高在上，而且很“神圣”，听起来像天音。这时，在天安门下金水桥南部，文武百官和充当百姓的“老人”，按照官位顺序排队面北跪下，三跪九磕大礼，感谢“皇恩”。
圣旨读完后，奉诏官将圣旨卷起，放在一个形似“云”的木盘里，来到城楼堆口中央的“金凤”前，将圣旨放在“木雕金凤”的嘴里，然后用黄绒绳将“金凤”悬挂在天安门广场的中间，慢慢地从天安门广场的中间掉下来，以示金凤凰乘云从天而降。这时，已经有礼部官员托着云盘跪在下面。金凤嘴里的诏书正好落在“云盘”里，这叫“云盘接诏”。
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接到诏书后，诏书还是要放回天安门前的龙亭，然后用黄盖(黄伞盖)、以仪仗、鼓乐为前导，浩浩荡荡地抬出大清门，送到礼部衙门。
此时，礼部尚书已从长安左门迅速返回礼部衙署，带领官员跪在门前迎接诏书，并将诏书放在大堂内，列举香案，并举行三次跪九次敲礼。然后，用黄纸抄写几份副本，分发给世界各地，并向世界宣布。这一整套仪式在历史上被称为“金凤诏书”。清代毛奇龄专门写诗来描述这一场景：
双阙平明烟开，
九重颁诏出台，
悬木凤街书舞，
立金鸡下来。
从诗中可以看出，天安门“金凤颁诏”别具一格，显示出皇权至尊、君权至上。
明清两代皇家仪式在哪里举行？