看过秦国三部曲的人都看过，顶级顾问会说这个大争世界怎么样。那么，在这个大争世界上率先“起跑”的国家，不是老强国齐楚，也不是后来居上的秦国，而是三晋中的魏国。魏国之所以能成为七雄中的第一霸主，靠的是两大法宝:一是魏文侯从善如流，任命李俚为相，率先在魏国实施变法，建立了初步的封建政治经济体系；二是不拘一格地利用人才，重用卫国无名小卒吴起，建立了前所未有的强大重步兵部队——魏武卒。
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战国时期强军选兵的标准极其严格。根据《荀子议兵篇》的记载，所有士兵都必须能够“穿三属甲，操十二石弩，负矢五十，置戈其上，冠上剑，赢得三天粮食，日中百里。“翻译后，你必须穿着三重重甲，背着50支长箭和一支铁轮胎硬弓（12石弩），手里拿着一把长矛，腰上戴着一把长剑，然后背着三天的口粮。你可以在半天内强迫军队战斗100英里。能完成如此苛刻考验的士兵，绝对是冷兵器时代的兵王。@ 一旦魏国士兵能够被选中，他们的社会地位立即发生了翻天覆地的变化。国家不仅免除了全家的兵役税，还赠送了土地。武卒还可以凭借军事功绩获得头衔，享受更好的物质待遇。魏武卒是一支身体状况良好、武器装备精良、军事技能过硬、物质刺激无限的专业军队。从物质到精神，它是同一时代各国军队无法比拟的。荀子曾感叹道：“齐之技击不能遇到魏氏的武卒……遇见的人，若焦熬投石焉”。当时齐国的技击兵也是世界闻名的，但在荀子眼里，齐国兵遇到魏武卒就像鸡蛋和石头碰撞，魏武卒的战斗力可见一斑。
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有了魏武卒的强军，魏在魏文侯和魏武侯时期是当之无愧的中原霸主。在吴起的带领下，魏武卒南征北战，多次击败齐、楚、秦、赵等强国，创造了“战争72场，全胜64场，其余均解(无胜负)”的恐怖记录。
其中，受伤最深的是魏国西邻秦国，不仅被魏国夺走了黄河西岸500多英里的肥沃土地，还被魏武卒攻下。特别是周安王13年(公元前389年)，吴起率领以魏武卒为核心的5万步兵和3000骑兵，在阴晋打败了50万秦军，几乎把秦国逼到了灭国的边缘。
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但正如克劳塞维茨在战争论中所说——“军事只是政治的另一个延续”，魏武侯死后，魏惠王，缺乏政治远见的君主奉行四面攻击，综合外交政策，同时与周边几个强国战争，以至于马陵战争和桂陵战争，魏中风有战斗经验的老兵耗尽。此外，“老敌人”秦国的崛起也从魏国手中夺回了河西的故乡。经济困难的魏国再也无法重建精锐的魏武卒。这样一支强大的军队最终遗憾地退出了历史舞台。
吴起建立的重步兵部队魏武卒有多强大？