季历是周太王古公、父少子、文王姬昌的父亲。在王季和公季,他的兄弟太伯和于仲后来在太湖流域创立了吴国。
武乙继位为周侯国,承古公遗道,与商贵族任氏通婚,积极吸收商业文化,加强政治联系。武乙曾授予季历征伐权。季历率兵西灭程,北伐义渠,生擒义渠首领。武乙末年到殷都朝贡,武乙送土地30英里,美玉十双,良马十匹。第二年,王季征服了西方的鬼荣,俘获了20名大大小小的头目。
当文丁是商王时,季历率兵征服余武戎,迫使他服从周。文丁任命季历为殷牧师,成为西方诸侯之长,执掌商代西部征伐。随后,季历又征伐了呼戎、伊徒戎,声势磅礴。为此,文丁感到恐惧,决心抑制周的发展。季历到殷都献俘报捷,文丁赐以圭赞、积匕,加封季历为西伯,使季历毫无军备之心。当季历准备返回周时,文丁突然下令监禁季历。季历不久死于殷都。
季历——纪昌之父周文王