1126年闰11月底，金兵南下攻宋。12月15日攻破汴京，金帝废宋徽宗、子赵桓为妾。公元1127年3月底，金帝将徽、钦二帝、后妃、宗室、百官数千人，以及教坊乐工、技艺工匠、法驾、仪仗、冠服、礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等。因此，事件发生在靖康年间，历史上被称为“靖康之变”。
据说宋徽宗听到财宝被掠夺，并不在乎。当他听到皇家藏书被抢走时，他叹了口气。宋徽宗在被护送的路上受到了羞辱。首先，爱妃王婉容等被金将强行索去。然后，到达金国都城后，被命令与赵桓一起穿着丧服，去参观金太祖阿骨打的庙宇，意思是金帝向祖先献俘。后来，宋徽宗被金帝辱封为昏德侯，并被关押在韩州(今辽宁省昌图县)，后来被迁往五国城(今黑龙江省依兰县)囚禁。在囚禁期间，宋徽宗遭受了精神上的折磨，写了许多晦涩、悲伤、凄凉的诗，如：
西风彻夜破扉，萧条孤馆一灯微；回首三千里的家山，目断山南无雁飞。
然而，他的遗憾仅限于“国家的山脉和河流被大臣们误解了”，他没有意识到是他的愚蠢奢侈导致了亡国和他成为囚犯的结局。公元1127年7月，宋徽宗派臣子曹勋从金偷偷逃到南宋，给了他一件背心，上面写着“你(宋高宗)来救他的父母。宋徽宗把这几个字给周围的臣子看，群臣们都哭了。宋徽宗哭着告诉曹勋，记得告诉高宗“别忘了我北行的痛苦”，拿出白纱手帕擦眼泪，然后把手帕给曹勋说：“让皇帝（高宗）知道我想念我的家乡，哭泣。”
宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年4月甲子日，金熙宗在河南广宁(今河南省洛阳市附近)葬于五国城。公元1142年8月乙酉日，宋金根据协议将宋徽宗遗骸运回临安(今浙江省杭州市)，宋高宗葬于永佑陵，庙号为徽宗。
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