什么是腐败？现代条目定义了腐败：“腐败广义上是行为主体滥用职权或偏离公共职责的权利变异，狭义上是指国家公职人员滥用其特殊利益的权利转变”。
腐败并不新鲜，但腐败的特点和程度不同，如果谁是中国历史上腐败的祖先，应该属于夏启，他废除了禅宗制度，把座位传给儿子，创造了腐败的历史先例，从那时起，中国社会的腐败问题开始出现。唐德宗李适纵容和支持腐败更令人震惊。
唐德宗李适，唐朝第九位皇帝，被命名为神武孝文皇帝。在位初期，德宗坚持信用文武官员，严禁宦官干政，颇具中兴气象。然而，泾原兵变后，文官武将的失节与宦官集团忠诚护送形成的强烈对比，使德宗放弃了以往的观念。执政后期，德宗任命宦官为禁军指挥官，在全国范围内增加税架、茶叶等杂税，导致人民怨声载道。
德宗对宦官态度的转变使宦官成为德宗未来政治中心的重要力量。他的儿子顺宗、孙子宪宗、后来的敬宗和文宗都死在宦官手中。历史学家经常称宦官专权为唐末政治腐败和黑暗的表现之一。腐败的传播与失控直接相关，德宗对宦官态度的改变。
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据《资治通鉴·唐记五十》记载，一些拒绝送给陆治礼物的官员不满，抱怨他不人道，反映在皇帝唐德宗身上。唐德宗也觉得陆治“清慎太过”，便私下对陆治说：“清清慎太过，诸道馈遗，全部拒绝，怕事情不通。“用现在的话来说，“你太诚实和谨慎了。各州政府官员来长安给你一些礼物是人之常情。你拒之门外，拒之门外，拒之门外，这是不合理的。”
按说德宗的话都说到了这一点，如果一般人，早就拿着这把“尚方剑”同流合污去了。然而，陆志却义正词严地回敬德宗，说贿道一开，必然成灾，收小礼必然养成大腐。唐德宗自然无言以对，他为天下计的回敬投下了正义和敬畏。当然，对于这样一位喜欢寻找浮财的皇帝来说，陆志确实有点碍手碍脚。此外，小人裴延龄多次诽谤。796年，陆志被排除在法庭之外，并被贬为忠州。
唐德宗之会说，他非常贪财，聚敛无度。他是天子，除了国库，还有“琼林”、“大盈”两个私库，储存群臣进贡的财物。所谓上梁不正下梁歪，所以上下效，各级官员贪污成风。
更有趣的是，唐德宗计划建造一批水运船。刘晏执掌财政大权，原本一艘船预算50万元，他一挥批给100万元。大臣们感到困惑，刘燕解释说：造船者人数众多，不可避免地会得到一些回扣。据估计，50万艘船很难保证质量，即使100万被贪污50万，剩下的50万也足以保证质量，大家都叹了口气。看，皇帝批准的回扣比例让人觉得腐败已经到了病入膏盲的地步。
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《新唐书》说:德宗怀疑刻薄，以强明自负，羞于屈于正论，忘了被欺负和奉承。因此，他怀疑萧复之轻自己，称姜公辅为卖直而不能容忍；用卢齐和赵赞，至于混乱，他们永远不会后悔。而奉天之难，深深惩艾，执行姑息之政。因为朝廷越弱，方镇越强，至于唐朝的死亡，就是这样。
无论一个国家有多富有，如果它不能消除社会中的腐败，社会生活就不能和谐和稳定。惩罚腐败是国家意志的体现。如果我们不能这样做，腐败产生的罪恶就会越来越大，威胁到社会、政治和经济生活的稳定，这已经被无数的事实案例所证明。因此，不断打击社会上的各种腐败现象是不可动摇的。
为什么唐德宗李适是中国历史上腐败的鼻祖？