公元947年，刘知远称帝，国名为“汉”，史称“后汉”。
辽国将领杜重威要求归降。
杜重威原本是后晋石尊的将军，后来带领10万兵马投降契丹。就在这时，辽帝耶律德光因病去世，刘知远称帝。杜重威想借此机会回到中原王朝。
五代时期的乱世很大程度上是由于节度使权力过大造成的，像杜重威这样手握重兵的将领有翻手为云覆手为雨的能力。
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皇帝往往很难控制边境城镇的节奏。在这种情况下，节度交换防御区已成为一种有效的措施。一个人在原来的防御区域有巨大的力量，但一旦他改变到另一个地方，他的控制力就会显著下降。
杜重威上疏刘知远为了表现出归降的诚意，请求调任换防。
但这是杜重威的攻心之计，他只是假装姿态而已，预计刘知远一定会拒绝他的要求。
出乎意料的是，刘知远顺水推舟表示接受，让杜重威和归德节度使高行周对调。
杜重威拒绝接受命令，他立即再次展示了自己的能力——“叛逆”。他让儿子杜鸿成为辽国的人质，并要求派兵支援。
辽国派将领杨根率兵1500人，张琏率兵2000人，前去增援。
公元947年，农历闰七月十八日，刘志远派高行周为主将，慕容彦超为副，与叶都(今河北省大名县)的杜重威作战。
这两位将军的搭配存在严重问题。虽然高行周名义上是将军，但慕容彦超是刘志远皇帝的同母弟。由于他的特殊身份，他根本不服从高行周的命令。
经过分析，高行周提出了一个比较成熟的策略：秘密前进，突然包围了叶都，切断了他的救援，使杜重威陷入困境。
慕容彦超反对，皇室亲戚的身份使他发展出傲慢的脾气，他认为对待敌人就像对待下属一样，直接战斗。
慕容彦超为了与高行周竞争，充分发扬了搬弄是非的能力。
高行周的女儿嫁给了杜重威的儿子，慕容彦超抓住了这一点。他声称高行周真的是个好父亲。他的女儿在城里，她被杀了，没有进攻。
这种情况让皇帝刘知远感到不舒服。如果他继续这样下去，恐怕会发生事故。碰巧在这个时候，李涛上疏建议刘知远亲自征服。刘知远采纳，亲自前线节度大军。
十月十七日，刘知远抵达叶都。
高行周首先向刘志远报告了军事情况：城里的食物还没有吃完，现在急于攻击城市可能无法攻击，但白白死亡，最好等待他们的食物耗尽，不要战斗自我崩溃。
刘知远精通军事，听高行周这么说，他深表赞同。
这让慕容彦超非常不满，他抓住机会攻击，欺负高行周，不分时间和场合。
高行周不能，痛哭流涕地向大臣们哭泣，最糟糕的时候甚至挖粪土，塞进嘴里。他想用自己的悲剧来指责慕容彦超的傲慢和专横。
刘知远很快就知道了这件事。他很清楚慕容彦超的过错，所以他让苏逢吉和杨泰调解。同时，他还叫慕容彦超骂他，让他向高行周道歉。
这样，后汉军的内部矛盾就得到了缓解。可以想象，如果刘志远不亲自来，后果会是什么。
杜重威这个人很狡猾，降而复叛，就像家常便饭一样，说话自然也是信口开河。
在御驾亲征之前，杜重威说：如果刘知远亲自来，我就投降。
结果刘知远真的来了，还派陈观谈判。
杜重威知道陈观是来劝降的，关上城门，拒绝见面。
对像他这样的人来说，投降是暂时的，反叛是永恒的。
套用一个著名的“网络名人”这句话:不可能，工作是不可能的，这辈子也不可能为别人工作！
杜重威要做自己的王。
然而，现实让杜重威沮丧，叶被包围了很长一段时间，食物已经吃光了。城市里的人也有崩溃的迹象，许多人逃离城市投降。
为了彻底瓦解城市的军心，刘志远计划采取分化诱降的策略。他对城里的张连说：只要你投降，我就不会让你死。
张连根本不相信这句话。他的士兵都来自幽州。这些士兵对刘志远有着深深的仇恨。辽国返回北方后，有1500名幽州士兵留在大梁（今河南省开封市），但刘志远听了诬告，集体屠杀了他们。
张琏说：大梁上的1500名士兵被你屠杀了，请问他们犯了什么罪？在战死之前，我们必须守卫到底。
@ 这部分幽州士兵由张琏率领，意志十分坚定。
刘知远有点不耐烦，正好他的弟弟慕容彦超不断地在旁边鼓吹强攻。
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10月25日，刘志远下令进攻，从凌晨到早餐时间都没有成功。后汉军队死亡1000多人，受伤1万多人。死亡人数并不小，受伤的人基本上很难再战斗了。
通过这次尝试，慕容彦超再也不提强攻了。
十一月六日，后汉内殿直韩训向刘志远报告：攻城武器到了。
刘知远说：他们守城靠的是齐心协力，人心不瓦解，攻城兵器也没用。
随着时间的推移，叶都终于达到了可以承受的极限。70%或80%的城市居民饿死了，所有仍然坚强地生活的人都瘦成了皮包骨。
11月24日，杜重威让王敏出城谈投降。
第二天，杜重威的儿子杜弘琏也来到了刘知远的营地。
第三天，杜重威的妻子石去见刘知远。她身份高贵，是后晋公主。刘知远对她很有礼貌，把她送回了城里。
经过几天的谈判，刘知远同意不杀杜重威和张琏。
11月27日，杜重威开城门投降。
刘志远立即违反协议，杀死了张连和几十名将军，他所有的幽州士兵都被释放，让他们回到北方。
显然，刘知远对待俘虏的方法并不恰当。屠杀大梁士兵之前是这样的，这次是这样的。刘知远骗了张琏，但秋后算账。
张琏手下的幽州士兵非常愤怒。他们用实际行动报复了刘志远，并在后汉边境大肆掠夺。
对杜重威来说，刘知远没收了他的家产，杀了他一百多人的牙齿，然后让他担任太傅和中书令，封楚国公。
刘知远的做事方式令人困惑。
宋代司马光对此有精辟的评论:汉高祖(指后汉高祖，即刘志远)杀幽州无辜1500人，不仁也；引诱张琏惩罚，不相信；杜重威罪大赦，非刑也。仁以合众，信以行令，刑以惩奸。如果你失去了这三个，你为什么要保卫你的国家？它的运气不延，宜哉！
他是中国古代最残酷的开国皇帝，朱元璋和刘邦都比不上他