明朝时期，建州女真一直隶属于明朝，每年都需要向明廷贡献。当时，明朝在这里设立了三个行政机构，即建州卫、建州左卫和建州右卫。明朝政府任命每个单位的领导人，但不干涉他们固有的生活方式。
后来，明朝对女真族的管辖权减弱。努尔哈赤统一了女真族，实力开始急剧扩大。因此，它意味着与明朝的法庭抗争。最明显的表现是不承认明朝的统治，不再向朝廷贡献。按照旧惯例，建州女真每年都要按时向明廷进贡，进贡的物品是其独特的蜂蜜。但在万历41年努尔哈赤统一女真各部后，拒绝继续向明廷进贡蜂蜜，并单方面停止了密市互市。
那一年，蜂蜜没有按时纳贡。明朝负责的官员非常不满，但他们不敢突然报告。他们担心万历皇帝会说他们无能，所以他们决定先派人与努尔哈赤沟通。如果人们真的下定决心不纳贡，他们只能如实向万历报告。
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当时，东北大局的巡抚都是郭光复。这个人想了想，决定派一个都督出建州女真，但这是一项危险的工作。如果努尔哈赤着急，出使的人会受苦，军队里的都督似乎不愿意去。军队里碰巧有一个士兵叫萧子玉。这个人看起来很大胆，尤其是聪明的牙齿，所以他假装是都督。
穿着都督服装的萧子玉，真的是一棵玉树，不生气。他带领几个追随者来到努尔哈赤军，他的眼睛长在额头上。当他看到努尔哈赤时，他责骂道：“朝廷天使从远处来，为什么不提前来见他呢。”努尔哈赤看到他的外表和威严，当场吓出了一身冷汗。
随后，努尔哈赤迅速举行宴会，迎接中国大使，并解释说他在这里收获不好。他希望朝廷能理解，并承诺明年会有贡献，然后给小子玉很多金银珠宝。小子玉吃喝了一顿，并解释了事情，所以他带领随从长大。很长一段时间后，努尔哈赤知道了真相，愤怒地翻了翻眼睛，但当时他只是统一了女真各族，没有力量与明朝竞争。
努尔哈赤拒绝进贡，明廷只派了一名士兵，吓得他跪下