乾隆是清代高宗年号，共60年，起止时间为公元1736年至1796年。这期间的重要事件有大兴文字冤狱、《四库全书》的编写等。
他25岁登基，在位60年。禅位后，他担任了三年零四个月的皇帝。他实际上掌握了63年零四个月的最高权力。他是中国历史上在位时间第二长、寿命最高的皇帝。1799年，乾隆皇帝在睡梦中去世，享年89岁。
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乾隆帝在位期间，他平定了规模和叛乱，巩固了多民族国家的发展，六次下江南，文治武功兼修。他建造了一个宏伟的圆明园，当时文化、经济和手工业都是一个繁荣的时代。他为清朝康乾盛世的发展做出了重要贡献，他确实是一代有为之君。庙号清高宗，法天隆运至诚先觉体元，敷文奋武，明孝神圣纯皇帝。葬于清东陵，清裕陵。
为什么乾隆要下江南？
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第一，上有天堂，下有苏杭。江苏和浙江是中国著名的鱼米之乡、丰富的地方、工商中心和重要的财富城镇。它是清政府的主要“粮袋”和“钱柜”，维护着朝廷的经济命脉。当时江浙缴纳的粮赋占全国的38%，税银占全国的29%，关税占全国的50%。当时盐课银是仅次于田赋的第二大财政来源，60%以上的盐课银来自江浙，仅扬州盐商每年最多交600万两盐课银。从江浙水运到京城每年需要400万石粮。没有江浙巨大的财力支持，乾隆盛世是不可能的。每次南巡，皇帝和权臣除了保证这些正常的国库收入外，还通过摊派、赞助、买卖官员、敲诈勒索、贿赂等手段，从江浙官员和富商那里获得了大量私人银行。乾隆下江南的主要原因是牢牢控制江浙，充分调用当地丰富的财力物力资源，支撑清朝帝国。
二是江南出才，自古多风流。江南是一个人杰地灵、人才辈出的地方。在清代114名状元中，江苏人有49人，占43%。江南贡院位于南京，是中国最大的科举考场，考生超过2万人。一半以上的清代状元来自江南贡院。乾隆下江南的一个重要目的是为安邦治国发现人才，培养士类，笼络人心。在六次南巡中，乾隆确实从江南找到了大量的政治能臣、饱学之士、学术领袖、书文大家。每次南巡，乾隆都会见文人、名人、绅士，亲自命题考试，特别批准考试优秀人员扩大“学生”配额，特别授予“举人”称号，当场授予官位，争取名人，宣传圣恩。
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@ 江南是水利水患的重要故乡。特别是苏北是黄河、淮河、运河的交汇处，洪泽湖、高邮湖等都是“悬湖”。一旦泛滥，淮安、扬州、台州、南通、盐城等地就是一片海洋。乾隆在《南巡记》中说：“六巡江浙，计民生之要，莫如河工堤防，必亲自参观。“清朝每年固定的河工“年修银”占全国财政支出的1/10，是当时最大的基础设施建设项目。乾隆每次下江南，都要到洪泽湖流域巡逻河防工程。在六次南巡中，乾隆发布了数百项治水命令，实施了多项重大水利工程，使用了数千万两银，在减少水灾、保护农村生命方面发挥了重要作用。
四、江南是“花柳繁华，温柔富贵乡”。山川风光秀丽，人文资源丰富，金粉秀丽。用明朝皇帝朱元璋的话来说，“山川秀美，风景秀丽，月光秀丽，千秋佳地；痴情，痴情，痴情，几代痴情。乾隆时期，长江运河两岸都市商业繁荣，人气旺盛。当时，世界上有十个人口超过50万的大都市，江苏占据了南京、扬州和苏州的第三名。南京人称“江南佳丽地，金陵帝王家”，十里秦淮，九曲金波，六朝金粉，一幕幽梦。苏州园林，世界闻名；苏州刺绣，巧夺天工。再加上小桥流水，粉墙黛瓦，充满诗情画意。扬州更是富商云集，美景，美女，美味，一应俱有。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，说明扬州是当时著名的梦幻之都、休闲之都、消费之都。皇帝来到江南，看得开心，玩得开心，吃得好吃，买得满意，当然是乐此不疲，频频光顾。
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第五，皇帝出行，安全第一。江苏没有高山荒野的地方，小偷很难藏身。特别是江苏人性温顺，循规蹈矩，不狂不蛮，安分守己，生活富裕，属于“仓颉知礼仪，衣食足知荣辱”的地方，是良民区、顺民区、公安模范区为数不多的地方。皇帝来这里，危险少，安全有保障。
为什么乾隆皇帝六下江南？顺便找个姐姐，这些才是生意。