秦二世三年(公元前207年)十月，宋义率军北上救赵。
他害怕与秦军的决战。到达安阳(今山东曹县东)后，他停止前进，连续驻扎了46天。项羽劝他迅速进兵，与赵军里应外合，一举击败秦军。然而，宋义却拒绝了项羽的正确建议，因为他想保持自己的实力，乘秦与赵相斗，乘渔利。他挖苦项羽说：“坚持不懈，义不如公；坐而运策，公不如义”，并威胁项羽不要抗命不服从命令。与此同时，宋毅还举行了日常酒高会，寻欢作乐，亲自到无盐(今山东省东平县东南)举行宴会，送儿子出使齐国为相，以扩大个人势力。当时天气寒冷多雨，士卒冻气馁，苦不堪言。宋义的做法引起了士兵们的不满。性格坚强的项羽更是觉得无法忍受，在再次争论未被采纳后，他激怒了义愤，趁早入帐进见的机会，当场杀死了宋义。诸将支持项羽所为，支持他为假(代理)上将军。楚怀王见事态已如此，便正式任命项羽为上将军，由他率军北上救赵。
这时，秦军依靠更多的兵力和足够的食物，围攻巨鹿非常紧迫。城里的赵军，尽了最大的努力，危在旦夕。虽然燕、齐、魏等援军已经到达巨鹿附近，并与陈玉军会面，但没有人敢与秦军对抗，因为他们害怕秦军，互相观望。
只有获得指挥权的项羽敢于下定决心挥师渡河与秦军决战。12月带领军队抵达漳水南岸后，任命英布、蒲将军率领2万人为前锋，渡过漳水(黄河)，切断秦军运粮走廊，分割王离与张邯君的联系，使王离军陷入缺粮困境。随后，项羽亲自带领楚军主力渡河跟进，命令全军破釜沉舟，规定每位士兵只带3天干粮，以显示全军决心上下一步前进，毫不犹豫地与秦军作战。
破釜沉舟后，项羽立即带领楚军进入巨鹿城，包围王离军团。以雷霆万钧的气势，他迅雷不及掩耳，猛扑敌人。楚军士兵们奋勇死战，“全以当十”，“呼声动天”，将王离手下的秦军杀得溃不成军。张邯率部救援，也敲楚军英勇击退。项羽指挥楚军连续作战，没有给秦军任何喘息的机会，九战九胜，最终大败秦军。战争开始时，恐惧秦军如虎而作为壁上观的诸侯援军，此时见楚军胜局已定，也乘势冲出壁垒，参与对王离军的围攻。这场惊天动地的激烈战斗的结果是，秦将王被俘，秦军副将苏角身处异地，另一名副将走投无路，被迫自焚而死。楚军取得了辉煌的胜利，巨鹿之围得以解决。
楚地起义军以项羽为首，在巨鹿之战中表现出了突出的战略战役指导优势。首先，坚决消除宋义错误战略政策的干扰，确保实施北上救赵的战略决策，避免反秦武装被秦军打破的危险。二是有破釜沉舟的无畏勇气和决心，敢于以弱击强，以寡敌，在精神气势上彻底压倒敌人。@ 善于分割和孤立敌人，使敌张邯郸部与王离军失去联系，无法相互救援，导致楚军局部优势，为全歼王离军创造了非常有利的条件。第四，在聚歼王离军的过程中，发扬持续作战的作风，不给敌人任何喘息的机会，始终牢牢把握战场的主动权。第五，在成功化解巨鹿围攻，歼灭敌王离开“兵团”后，能够及时实施远程战略追击，迫使残余秦军主力张邯郸无条件投降。战果的扩大，使秦朝赖以镇压起义的军事机器全面崩溃。所有这些都表明，巨鹿之战是一场辉煌的战略决战，反映了叛军及其领导人项羽出色的作战指导艺术，始终值得后人赞扬和借鉴。
揭秘:在项羽的指挥下，巨鹿之战是如何以少胜多的？