公元前2世纪，住在中国西北部，后来迁徙到中亚的游牧部落。在中国先秦时期的古籍中，有的翻译成于志、于氏、牛氏，后来翻译成月支。
公元前5～前2世纪初，月氏人在河西走廊西部张掖至敦煌游牧，势力强大，是匈奴的强敌。大约在武帝元朔元年(公元前128年)，汉使张骞到其国，后来往来逐渐密集。国内分为休密、双败、贵霜、胖顿、都密五个涉侯。公元前177年前不久，岳氏打破了敦煌附近另一个小游牧部落的乌孙，杀死了他的国王，夺取了他的土地，他的部落逃到了匈奴。公元前 177～前176年，匈奴冒顿单于遣右贤王大败月氏。公元前174年，匈奴老上单于立，不久又大败月氏，杀其王，以其头为饮器。大部分月氏部分遂西迁至伊犁河流域和伊塞克湖附近，原居这里的大部分塞种被迫南迁至兴都库什山以南。月氏在河西走廊留下了一小部分残疾人与祁连山羌族混合 ，被称为小月氏，而西迁之月氏从此被称为大月氏。至公元前139～前129年，乌孙王猎傲成长，为父亲报仇，随后带领部众西击大月氏，夺取伊犁河流域等地。大月氏再次被迫南迁，过大宛，定居在阿姆河北岸。大月氏在公元前1世纪初征服了阿姆河南的夏天。到公元初，贵霜在五个涉侯中占主导地位，建立了贵霜帝国。大月氏人的两次迁徙对中亚的历史影响很大。它导致希腊巴克特里亚王国(大夏)灭亡，促使塞种入侵印度北部，汉武帝派张骞出使西域，开辟丝绸之路。
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中外史学家对月氏的来源有不同的看法。根据中国学者王国维的研究，月氏是《逸周书·王会解》中的禺氐，在《穆天子传》中禺知或禺氏。欧洲学者也在西方古代文献中搜索相当于月氏的记录，不少于六七种。关于月氏族属，中国古籍如《魏略》称之为羌，《旧唐书》称之为军。近百年来，学术界有不同的看法：藏族、突厥、印欧语、波斯等。由于他们没有文字，月氏本身的记录也不完整，我们现在只能通过中国历史书中的片面记录来理解他们。据中国史书所知，月氏位于甘肃省兰州以西至敦煌的河西走廊。远在战国初期，月氏就在这一带过着游牧生活。秦汉初，月氏势力强大，与蒙古高原东部的东胡从两个方面胁迫匈奴游牧于蒙古高原中部，匈奴曾送质子于月氏。秦末，匈奴质子从月氏逃回，杀父自立为冒顿单于，约在公元前205年～前202年举兵攻月氏，月氏败。也许从那时起，月氏开始弃河西走廊，向西迁徙。冒顿单于公元前177年或前176年再次击败月氏。据公元前174年冒顿单致汉文帝刘恒书称：“故罚右贤王，使西方求月氏击之。以天之福，吏卒良，马力强，以夷灭月氏，尽杀降下定之。楼兰﹑乌孙﹑呼揭及其旁边的26个国家都是匈奴，所有引弓之民都是北州以定的家庭。月氏这次败后，更西迁到准噶尔盆地。到老订单到时(前174～前161)匈奴又破了月氏，月氏乃向西迁移到伊犁河流域。当月氏离弃河西时，有一小部分越祁连山，“保南山羌，小月氏”。这部分月氏人将来会长期留在这里，并逐渐与青海羌人融为一体。
伊犁河流域长期以来一直住在塞族。《汉书‧张骞传》：“月氏已被匈奴打破，西击塞王。塞王南走远迁，月氏居其地。“塞族是古伊朗碑和希腊古代文献中所载的Sacaee(Sakas)。月氏击走了塞族，塞族向西南迁徙，穿过锡尔河，到达河中的索格底亚(Sogdiana)地方。在王昆莫的领导下，已经搬到天山北麓并服匈奴的乌孙“西突破大月氏”，迫使大月氏像塞族一样离开伊犁，向西南迁徙，乌孙从此占领了他们的地方。公元前139年，迁徙年代约为～前129年间。有些人不能西迁，就像少数塞人一样，仍然留在原地，服属于乌孙，《汉书》说乌孙国内“有塞种”﹑大月氏种云”。公元前2世纪，大月氏从河西走廊“塞地”出走，后来被同类乌孙追赶，南下吐火罗斯坦，远涉北天竺。唐代和田王族“尉迟氏”，宋代西夏姓“勒氏”，甘青藏族“萧扎”、“五合扎”等氏族都是“月氏”或“唐氏”的后裔。月氏民族遍布河西、中亚和南亚，是在一个漫长的时期通过多次迁徙活动形成的。
解密：西域古国大月氏有着怎样悠久的历史？