摘要：“有志者，事竟成。破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。“越王勾践的称霸生涯是如此曲折。一开始，他被丈夫差打败，被迫和解。当吴国被软禁时，他放下架子，成为丈夫差的马夫寻找机会。勾践在吴国，夫差让夫妻俩住在合鹿大坟旁边的一间石屋里，叫勾践喂他马。勾践不但没有把它当作耻辱，甚至愿意品尝夫差的大便，以找出困扰夫差的疾病。
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夫差见勾践如此听话，竟然放松了警惕，把勾践放回了越国。回国后，勾践不忘初心，以所受耻辱为激励，卧薪尝胆，谋求国家发展。勾践身着粗布，顿顿粗食，与百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与人民同甘共苦，激励全国齐心协力，努力工作，尽快消灭吴雪耻。与此同时，他还采纳了大臣的建议，用离间计将吴王周围的谋臣全部赶走，连伍子胥都被夫差杀害。然后，勾践购买吴国粮食，使粮库空无一人；赠送木材，消耗吴国人力物力修建宫殿；散布谣言，离开吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，让他们不问政事。最后，越国成功击败吴国，赶上了春秋五霸的末班车。
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纵观越国的发展历史，勾践采取了许多有效的治国方略。比如建立农业经济，用男耕女织发展越国经济，从而积累原始财富，甚至用经济战削弱吴国的战备力量。同时，勾践善于利用外交手段和计划削弱吴国的指挥力量。当然，越国的军事实力最终起到了决定性的作用。勾践的努力有目共睹，能够在吴国的监视下建立强大的军队。在建立军队中发挥决定性作用的措施是“兵农合一”的兵役制度。
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据《国语·吴语》记载，勾践在出兵吴国前夕，曾向全国发出动员令：“任国者，均造于国外。也就是说，所有能参战的人都集中在都城门外。越国的整个适战人员聚集在一起，勾践也人性化地确立了入伍标准。家里有老父母，没有人支持；四五个兄弟在军队里；有眩晕疾病的人；筋力不足以打败甲兵的人；志向不足以服从命令的人不会被迫参军。但是，勾践应该怎么做才能保证军队的战斗力，才能一下子聚集这么多杂牌军呢？
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勾践除严格训练外，还建立了营妓制度。《吴越春秋》记载：越王勾践在山上输了寡妇。使士之尤思者游之，以娱其意。勾践在山上收集了许多寡妇，使许多士兵成为游兵上山寻找乐趣，缓解被迫参军的抵抗，使士兵更加忠诚，充满训练精神。后来，这种营妓制度得到了广泛的应用。汉武帝，一个才华横溢但喜出望外的皇帝，是用户之一。为了稳定军心，提高士气，他统治下的大汉常年对外作战，采取了设营妓作为军人的福利。久而久之，许多统治者纷纷效仿。
越王勾践发明了解决士兵生理问题的制度，持续了2000年。