蔡国是西周初年最重要的姬姓诸侯国之一，始封于蔡叔度。中华人民共和国成立西周初年，公元前447年死于楚国，600多年后。
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春秋初期，诸侯国蔡叔度是周武王的弟弟，周武王战胜商朝周王，平定天下后，大封功臣和兄弟。于是把管地分封给叔鲜，把蔡地分封给叔度；并让两人做纣子武庚禄父的相貌，共同治理殷族遗民。蔡国位于江淮流域，是周朝控制南方的桥头堡。楚国兴起后，蔡国跟随周昭王征服楚国，大败而回。春秋初期，楚国大举北上，江淮流域诸侯国相继灭亡。楚文王利用蔡息两国之间的矛盾，灭亡息国，俘虏蔡侯，蔡国从此跌倒，成为楚国附庸国。
公元前531年，楚灵王出兵灭亡蔡国，并将弟弟公子弃病为蔡公。为了复兴蔡国，蔡人全力支持公子弃病争夺王位。公子弃病称王，后来是楚平王。为了感谢蔡人，平王找到了蔡景侯的小儿子庐，立为蔡国君，蔡国复国。蔡国是楚国最可靠的盟友。
蔡昭侯十年(前509年)去见楚昭王，带着两件漂亮的皮衣，一件献给昭王，一件自己穿。楚国命令尹囊瓦想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不给。囊瓦对楚昭王说昭侯的坏话，将蔡昭侯拘留在楚国达三年。后来蔡昭侯知道原因，就把自己的皮衣献给了子常，囊瓦接受了皮衣后，才向楚王建议把蔡昭侯放回国。蔡昭侯觉得很屈辱，到达汉水时，拿起玉扔进汉水，发誓：“再南来，有这样的江。蔡昭侯回到蔡国后，为了报仇，背叛楚国，遣使晋国，以儿子公子元和医生儿子为人质，请求与晋国一起攻打楚国。蔡昭侯十三年(前506)与诸侯会盟伐楚，晋国执政大臣荀寅趁机向蔡国索贿，蔡昭侯拒绝，晋国拒绝出兵伐楚。
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就在蔡昭侯对两大超级大国极度失望的时候，东南方的吴国异军突起。吴国梦想成为自寿之王，国势蒸蒸日上。晋国与他结盟，教会了吴国用兵和车战的方法。吴楚多年来一直在战斗。吴王合鲁时期，吴国灭亡徐国，钟离国，极大地震惊了蔡国。蔡昭侯看到了报仇的希望，于是嫁给了吴国，把儿子、公子、医生的儿子送到吴国作为人质，与吴国形成了联盟。
蔡国的叛乱激怒了楚国。公元前506年，楚国伐蔡。吴国以救蔡为名。吴王和鲁亲自指挥，孙武、伍子胥为将军。和鲁的弟夫是先锋，倾注了全国3万名水陆教师，乘船从淮河追溯到蔡国。见吴军来势凶猛，子常(囊瓦)不得不放弃对蔡国的围攻，回师防御本土。吴军与蔡军会合后，另一个小国唐国也主动加入了吴蔡两军。因此，吴、蔡、唐组成联军，追溯淮水，继续西进。在白举，他们一举歼灭了楚军的主力军。蔡国随吴国进入楚国都城营都，报仇三年。
蔡国和吴国的联盟给他们带来了耻辱。随着吴国北上争霸，依附于吴国的蔡国得到了暂时的和平。然而，争霸消耗了吴国的国力，再加上勾践军队攻击吴国，吴国灭亡。失去支持者的蔡国很快引起了楚国的复仇，并在前447年再次被楚国摧毁。
蔡国的背后，反映了当时弱国没有外交的凄凉局面。他们在强国之间来回摇摆，一步错了，一切都输了。事实证明，只有当你的腰很硬时，你才能真正站在这个世界上，依附于其他国家，这只会让你的国家永远处于危险之中。
蔡国最后的余晖：蔡昭侯是如何统治的？