春秋时期，中国大地上诸侯众多，除周天子外，他们大多被称为“公”，如齐桓公晋文公。
除了一个国家，这个国家就是楚国，从楚武王熊通开始，春秋时期的楚国国君都自称“王”，如楚成王、楚庄王。
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为什么其他国家只能是公爵，楚国是王爵？要理解这个问题，我们必须从西周的建立和分封开始。
周朝的分封制度
虽然我们今天称他们为郑庄公、齐桓公、晋文公和秦穆公为“公”。但事实上，他们的头衔含金量是不同的。齐桓晋文是侯爵，郑和秦只是伯爵。
周朝成立后，经武王、成王二朝，建立了完整的分封制度，共分封诸侯国约140个。
周王给这些诸侯国的爵位是公、侯、伯、子、男五等爵位，王爵只有周天子才有资格。
不仅如此，周朝的公爵也非常高贵。一般来说，只有同时担任周王室三公，即太师、太保、太史，才有资格在生前成为公爵。
只有周公旦、太公望、召公石、毕公高、后来的郭公家族等极少数人在生前就有过“公”的高爵。
周朝分封的诸侯国大约有四个等级。一等是诸姬和重要英雄，二等是三皇五帝的后裔和臣服周的殷商方国。三等是荒服，即被视为蛮夷，臣服于周的方国。四等是一个完全蛮夷的国家。
有一个例外，那就是微子启的宋国，君主是公爵。这是微子启，殷商王室率先屈服于周，殷商贵族当时仍然非常强大，也就是说，公爵是为人们展示的。事实上，王室上周一直在防守宋国。
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此外，一等诸侯最多是侯爵和伯爵，如齐侯、鲁侯、晋侯、郑伯、秦伯；二等诸侯一般是伯爵或子爵，如许子和诸子；三四等诸侯最多是子爵，大多是男爵。
楚国是几等诸侯？
答案是三等诸侯，即臣服于周的“荒服”，周王分封系统中的荆蛮之一。
楚国祖先在周文王的时候臣服于周，获得了子爵。周成王时，周公东征胜，在岐阳召开诸侯会盟。在这次会议上，周成王再次封为熊的曾孙熊诠释为楚子。
楚国当时的地位是什么？就是周王和诸侯坐在大堂上会盟，熊诠只能在旁边看。(《国语晋语八》：楚为荆蛮··与鲜牟守燎，故不与盟)。
也就是说，楚国在荒服中的爵位很高，但严肃的爵位只是子爵。
西周时期，这一爵位制度是多方保证严格执行的，严禁违规。
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为什么都叫“公”？
那么，为什么郑庄、齐桓、晋文、秦穆都被称为史书中的公爵呢？后人不知道，名字错了吗？
如果你去看《左传》，你会发现这些人也是“侯伯”，而不是“公”，只有一个例外，那就是他们死后。
比如鲁熙公十七年，还记载了“齐侯小白卒”，第二年就变成了“八月葬齐桓公”。
何休、范宁等为春秋做注释的人解释说，古人一直尊重死者。为了顺应诸侯的虚荣心，尊重他们的祖先，周天子死后通常追求最高贵的头衔——公爵。
这种做法涉及面广，即使像许国、诸国这样的子爵封国，死后也能得到公爵的死后头衔，而且这种做法一直持续到春秋时期。
@ 齐桓公姜小白生前是“齐侯”，死后才成为“齐桓公”，其他郑庄公、晋文公、秦穆公等人也是如此。
那么，春秋时期楚国称“王”也是这个原因吗？是周王死后追死的荣誉吗？
当然不是。周王本人就是王爵。他怎么能给臣下封王爵？他不是和自己平起平坐吗？况且楚国只是子爵，地位比齐晋鲁低很多。
那楚国的“王爵”到底是怎么来的呢？
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楚武王自立
楚国与周王室的臣服关系非常脆弱。
一方面，楚国早就建国了，周天子的分封只是对这一既成事实的承认，表面上确立了臣服；
另外一方面，周王室对楚国非常歧视，把它当作蛮夷一样存在，岐阳会盟就是明证。
@ 在成康时期，周王室军势强大，楚国仍然很听话。当周王室逐渐衰弱时，楚国不得不寻求发展。因此，楚周之间的冲突和矛盾一直存在。
为了限制楚国，周王室采取了两手措施。一方面，他们经常南下征服楚国，另一方面，他们在江汉间分封了许多诸侯来遏制楚国。
春秋时期，周王室的军事经济衰落，而楚国则在艰难困苦中日益壮大，开始吞并江汉诸侯。
楚君熊通时，楚国终于打败了江汉周王室最大的诸侯。于是，熊通过随国向周王室示威:我现在这么强，一个子爵显然不够。让我们看看！
虽然周王室救不了随攻楚，但至少天子的尊严还是需要的。毕竟楚国打不到周洛邑，不是吗？@ 周天子说，爱怎么样，一个蛮夷能有子爵就好了。
熊通很生气，经过三次战役，随国灭亡，示威周王室；另一方面，你不给我封爵，我自己封爵。
于是，楚君熊通三十五年来，熊通自称楚王，是楚武王。从此，楚国的几代国君都被称为国王，楚庄王是熊夫是楚武王的五代孙子。
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此时，在中原，晋国正在进行曲沃代翼和郑庄公正与皇室角力。周天子无意中无法实施他的头衔制度，只能让楚国越狱。
@ 其他诸侯生前还是侯伯，死后才成为“公” 楚国是第一个“称王”的时代。
春秋时期的诸侯大多是公爵 为什么楚国君称自己为王？