战国末年，许多诸侯国都进行了改革，旨在实现富国强军。这些改革无非是开拓更多的利源和国家军国主义，其中秦国是最彻底、最成功的。在许多所谓的改革中，赵国的赵武灵王“胡服骑射”一直是历史学家们谈论的话题。
自从三家分晋以来，赵国的军事实力并不弱，他一直参与中原的霸权斗争。赵武灵王就位前后，赵国的情况并不好。从赵敬侯元年（公元前386年）到赵肃侯24年（公元前326年）的60年间，赵先生多次向中原扩张。然而，赵国的南进战略一直受到阻碍，因为他不时被齐和魏的强大士兵阻止。
赵成侯时代，东方齐国和西方秦国实力雄厚。赵两边都被敌人攻击。魏趁机入侵赵，攻占邯郸。在侯的世界末日，赵无法南进，所以他不得不在漳州和阜水上修建长城，并采取防御措施。赵武陵王是赵肃侯的儿子。继位之初，赵仍处于战略弱势。
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公元前334年，在魏惠王发生的魏、韩、赵、燕、中山的“五国王”事件中，赵是唯一一个不好意思称王的人。赵武灵王说:“没有事实，敢出名吗？”“让中国人称自己为‘君’。”
赵国自三家分晋以来，一直占据着原晋国的北部。其领土主要包括两部分：一部分在今天的河北省南部和西北部；一部分在今天的山西省北部。由于南北太行山和中山国的存在，赵国实际上分为南北两部分，中山国成为赵国南北领土联系的最大障碍。
从地缘政治的角度来看，赵国的处境真的很尴尬，是一个面对敌人的“四战之国”。赵武灵王自己也分析过这个问题：
今天的中山在我的心里，北有燕子，东有胡子，西有林胡、楼烦、秦、韩，没有强兵的救援。我国东有河洛之水，与齐、中山相同，没有船只。自常山以至代、上党，东有燕、东胡。西有楼烦、秦、韩，现在没有骑射的准备。
赵之周围有齐、中山、燕、三胡、韩、秦、魏。齐、秦、魏常与赵发生冲突。公元前406年，中山在赵国北部被魏国摧毁，前380年复国。中山复国后，多次与赵发生战争，其背后是齐魏的支持。赵武灵王曾经说过:“先时中山负齐强兵，侵犯我们的土地，系累我们的人，引水围，微社樱神，几乎不守。公元前314年，中山与齐国合作攻燕，同时“南战于长子，败赵氏”，“中山依齐，魏而轻赵”
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赵武灵王的战略是暂时避免卷入任何大国的斗争，专注于解决中山国的问题。赵武灵王二十年(前306年)攻中山，“西略胡地”。归，使楼缓之秦，仇液之韩，王贲之楚，富丁之魏，赵爵之齐”，目的是考验各国对赵国打中山的态度。当时这些大国深陷中原纠纷，根本不在乎中山国。赵武灵王第二年开始大举攻击中山。赵国终于灭掉了中山国，直到赵惠文王三年(公元前296年)。
在赵武灵王时代，虽然赵国的管理重点在北方，但也与西部强大的秦国发生了冲突。赵武灵王时，公元前318年，赵与秦第一次交战。韩、赵、魏、齐、楚联合攻秦，初战失败。第二年，韩、赵、魏三军集结进攻秦，这次又大败，赵军伤亡8万多人。
在接下来的几年里，秦不断入侵赵，赵损失惨重，失去了中都等地。虽然在现实政治层面上，赵根本打不过秦。然而，雄心勃勃的赵武灵王却有一个“吞秦”的计划，彻底打败和消灭秦国。赵之所以对灭秦有信心，主要是因为“胡服骑射”后军事力量的短期增长。赵武灵王的“胡服骑射”其实是赵军事制度的游牧，是一种古典的军国主义。
赵的军事氛围和传统也使赵产生了许多著名的军事家，如廉颇、赵豪、李牧等。然而，赵并没有出现任何真正的战略家和政治家。历史书中的林相如只是一把聪明的枪，没有任何政治成就。相反，秦出现了魏冉、范绥、吕不韦、李斯等杰出的政治家。
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秦赵本是同源国家，为什么会出现两种截然不同的发展局面？恐怕这个答案还是需要从赵武灵王的“胡服骑射”中找到的。赵武灵王的改革只是一种技术改革，赵国的经济实力没有增强。因此，其军事实力的增强只是一种表象，是暂时的，其综合国力仍未实现实质性增长。秦国改革的“商鞅变法”是一个系统工程，完成了秦国的军国主义化，而赵国则是旧制度支撑下的虚假战争机器。
除制度因素外，赵国自身的政策也存在很大问题。赵武灵王二十七年(公元前299年)，赵武灵王传位于王子何，是赵惠文王，自称为主父。 赵武灵王原本想专注于对外战争，主要是因为他心中的“吞秦”计划，让儿子惠文王负责内政。 《史记·赵世家》记载：“主父想让子主治国，而身穿胡服的士兵大夫则西北略胡地，而想从云中、九原直南袭秦”。
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为了实施这个计划，赵武灵王甚至亲自进入秦朝，探索敌人。赵武灵王“于是他欺骗了自己的使者进入秦朝。秦昭王不知道，他责怪自己很伟大，不是一个大臣，让人们一个接一个，主人逃跑了。”
当赵武灵王自满地准备执行他对秦朝的袭击和灭秦计划时，赵国的小墙灾难来了。由于赵武灵王已经传给了儿子王子，但他宠爱了另一个儿子的公子章，几乎想出了分代县封公子章、赵国为二的坏主意。最后，赵惠文王四年（前295年），被梁启超吹成“黄帝后第一伟人”的赵武灵王，为了“沙丘的变化”饿死在沙丘上。
赵国和秦国是同源国，为什么两国命运完全不同？